Ποιοι δύο θεωρητικοί θεωρούσαν την κοινωνία ως ζωντανό οργανισμό και αναγνωρίζονται ότι είναι οι αρχαιότεροι διαρθρωτικοί λειτουργικοί;
* Herbert Spencer
* Auguste Comte
Και οι δύο είδαν την κοινωνία ως ένα πολύπλοκο σύστημα με αλληλένδετα μέρη που συνεργάζονται για να διατηρήσουν τη σταθερότητα και την τάξη.
* Spencer χρησιμοποίησε την αναλογία του ανθρώπινου σώματος για να εξηγήσει πώς διαφορετικά θεσμικά όργανα στην κοινωνία, όπως η κυβέρνηση, η οικονομία και η οικογένεια, λειτουργούν σαν όργανα για να διατηρήσουν τη συνολική υγεία και ευημερία του κοινωνικού οργανισμού.
* comte πίστευε ότι η κοινωνία εξελίχθηκε μέσα από τα στάδια, σαν έναν ζωντανό οργανισμό, και υπογράμμισε τη σημασία της κοινωνικής τάξης και της σταθερότητας. Είδε την κοινωνία ως σύστημα διασυνδεδεμένων τμημάτων που λειτουργούσαν για να καλύψουν τις ανάγκες του συνόλου.
Ενώ οι ιδέες τους θεωρούνται θεμελιώδεις για τον δομικό λειτουργικό, διέφεραν με ορισμένους βασικούς τρόπους. Ο Spencer υπογράμμισε τη σημασία του ατομικού ανταγωνισμού και της φυσικής επιλογής στην οδήγηση της κοινωνικής προόδου, ενώ ο Comte επικεντρώθηκε στο ρόλο της κοινωνικής συναίνεσης και των κοινών αξιών στη διατήρηση της κοινωνικής αρμονίας.
