Γιατί οι προκαρυωτικοί είναι παλαιότεροι από τους ευκαρυώτες;
* Πρώιμες γη: Η πρώιμη γη ήταν ένα σκληρό περιβάλλον, χωρίς οξυγόνο στην ατμόσφαιρα και τις ακραίες θερμοκρασίες. Οι προκαρυώτες εξελίχθηκαν για να ευδοκιμήσουν σε αυτές τις συνθήκες, ενώ οι ευκαρυώτες, με τις πιο πολύπλοκες δομές τους, πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν.
* απλούστερη δομή: Τα προκαρυωτικά είναι απλούστεροι οργανισμοί, που στερούνται των σύνθετων εσωτερικών δομών (όπως ένας πυρήνας και οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη) που βρίσκονται σε ευκαρυώτες. Αυτή η απλούστερη δομή τους επέτρεψε να εξελιχθούν και να αναπαραχθούν πιο γρήγορα, προσαρμόζοντας τις μεταβαλλόμενες συνθήκες της πρώιμης γης.
* απολιθωμένα στοιχεία: Τα παλαιότερα απολιθωμένα στοιχεία της ζωής στη γη είναι προκαρυώτες, που χρονολογούνται από δισεκατομμύρια χρόνια. Οι πρώτοι ευκαρυώτες εμφανίζονται πολύ αργότερα στο απολιθωμένο αρχείο.
* ενδοσυμβιοτική θεωρία: Η επικρατούσα θεωρία είναι ότι οι ευκαρυώτες εξελίχθηκαν από προκαρυωτικά μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ενδοσύμφωση. Αυτό συνεπάγεται ένα μεγαλύτερο προκαρυωτικό που κατακλύζει ένα μικρότερο, το οποίο τελικά έγινε οργανισμός (όπως μιτοχόνδρια ή χλωροπλάστες) εντός του μεγαλύτερου κυττάρου. Αυτό υποδηλώνει ότι οι προκαρυωτικοί ήταν ήδη παρόντες πριν από την εξέλιξη των ευκαρυωτικών.
Στην ουσία, οι προκαρυωτικοί ήταν οι πρωτοπόροι της ζωής στη γη, προσαρμόζονταν και εξελίσσονται για να επιβιώσουν σε ένα δύσκολο περιβάλλον. Οι ευκαρυώτες, με τις πιο πολύπλοκες δομές τους, εμφανίστηκαν αργότερα, πιθανόν να εξελίσσονται από τους ίδιους τους προκαρυώτες.
