Πόσο χαμηλά επεκτείνεται η βιόσφαιρα;
* επιφάνεια: Το πιο προφανές μέρος της βιόσφαιρας είναι η επιφάνεια της γης, συμπεριλαμβανομένης της γης, των ωκεανών και της ατμόσφαιρας όπου ευδοκιμεί η ζωή.
* βαθύτερο μέρος: Οι επιστήμονες έχουν βρει μικρόβια σε σχηματισμούς πετρωμάτων άνω των 3 χλμ. (2 μίλια) κάτω από την επιφάνεια της Γης. Αυτοί οι ακραίοφιλοι μπορούν να επιβιώσουν σε σκληρά, περιορισμένα από πόρους περιβάλλοντα.
* Βιόσφαιρα υπόγειας επιφάνειας: Η "υπόγεια βιόσφαιρα" αναφέρεται στη ζωή που βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της γης, η οποία μπορεί να επεκταθεί σε βάθη 5 χλμ. (3 μίλια) ή περισσότερο.
* Υδροθερμικές αεραγωγοί: Η ζωή έχει ανακαλυφθεί κοντά σε υδροθερμικές αεραγωγές στο πάτωμα των ωκεανών σε βάθη που υπερβαίνουν τα 2,5 χλμ. (1,5 μίλια). Αυτά τα πλάσματα βασίζονται στη χημειοθεραπεία και όχι στο φως του ήλιου για ενέργεια.
Βασικά σημεία:
* Το ακριβές κατώτερο όριο της βιόσφαιρας είναι άγνωστο και πιθανότατα ποικίλλει ανάλογα με τις θέσεις και τις γεωλογικές συνθήκες.
* Η παρουσία της ζωής σε ακραία περιβάλλοντα ωθεί τα όρια αυτού που θεωρούμε κατοικήσιμο.
* Η μελέτη της υποεπιφανειακής βιόσφαιρας είναι ένας ενεργός τομέας έρευνας, με πιθανές συνέπειες για την κατανόηση της προέλευσης της ζωής και της πιθανότητας ζωής σε άλλους πλανήτες.
Επομένως, η απάντηση στο "πόσο χαμηλή επεκτείνεται η βιόσφαιρα;" δεν είναι ένας απλός αριθμός, αλλά μια σειρά δυνατοτήτων, που συνεχώς διερευνάται από τους επιστήμονες.
