Ποια είναι η μεγαλύτερη αλλαγή στην εξέλιξη;
* Η εξέλιξη είναι μια συνεχής διαδικασία: Δεν υπάρχει ενιαίο, ξεκάθαρο σημείο "μεγαλύτερης αλλαγής". Η εξέλιξη είναι μια σταδιακή συσσώρευση αλλαγών σε τεράστιες περιόδους.
* Το "μεγαλύτερο" είναι υποκειμενικό: Αυτό που συνιστά μια "μεγάλη" αλλαγή εξαρτάται από το πώς το ορίζετε. Πρόκειται για την κλίμακα της αλλαγής (π.χ. ένα νέο είδος), τον αντίκτυπο στον οργανισμό (π.χ. την εξέλιξη της πολυκυτταρικής ικανότητας) ή την επίδραση στη μελλοντική ζωή (π.χ. την προέλευση της φωτοσύνθεσης);
Ωστόσο, μερικές από τις πιο βαθιές και επιζήμιες αλλαγές στην ιστορία της ζωής περιλαμβάνουν:
* Η προέλευση της ζωής: Η μετάβαση από τη μη ζωντανή ύλη στις πρώτες μορφές ζωής. Αυτό είναι αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό γεγονός στην ιστορία της ζωής.
* Η εξέλιξη της φωτοσύνθεσης: Αυτή η διαδικασία, η οποία χρησιμοποιεί το φως του ήλιου για να δημιουργήσει ενέργεια, άλλαξε ριζικά την ατμόσφαιρα της Γης και άνοιξε το δρόμο για την εξέλιξη της σύνθετης ζωής.
* Η εξέλιξη των ευκαρυωτικών κυττάρων: Αυτά τα κύτταρα, με τις πολύπλοκες εσωτερικές δομές και τα οργανίδια τους, δημιούργησαν όλα τα φυτά, τα ζώα, τους μύκητες και τους protists.
* Η έκρηξη Cambrian: Αυτή η περίοδος ταχείας διαφοροποίησης είδε την εμφάνιση των περισσότερων μεγάλων ομάδων ζώων, δημιουργώντας τα θεμέλια για τη συντριπτική ποικιλία της ζωής που βλέπουμε σήμερα.
* Η εξέλιξη των σπονδυλωτών: Αυτή η γενεαλογία, η οποία περιλαμβάνει αμφίβια, ερπετά, πουλιά και θηλαστικά, ανέπτυξε μια σπονδυλική στήλη και άλλα βασικά χαρακτηριστικά που επέτρεψαν μεγαλύτερη κινητικότητα και σύνθετα σχέδια σώματος.
* Η εξέλιξη των ανθρώπων: Η δική μας γενεαλογία, με τον πολύπλοκο εγκέφαλο και τις εξελιγμένες επικοινωνιακές δεξιότητές του, έχει αναμορφώσει δραματικά τον πλανήτη.
Τελικά, δεν υπάρχει ενιαία "μεγαλύτερη" αλλαγή στην εξέλιξη. Κάθε βήμα, από την πρώτη σπίθα της ζωής μέχρι την εμφάνιση της ανθρώπινης συνείδησης, έχει διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στη διαμόρφωση της απίστευτης ποικιλομορφίας και της πολυπλοκότητας της ζωής στη γη.
