Πόσο καιρό ήταν οι προκαρυωτικοί ο μόνος οργανισμός στη γη;

Είναι αδύνατο να δοθεί ένας ακριβής αριθμός για το πόσο καιρό οι προκαρυώτες ήταν οι μοναδικοί οργανισμοί στη γη. Ωστόσο, μπορούμε να εκτιμήσουμε ένα χρονοδιάγραμμα με βάση την τρέχουσα επιστημονική κατανόηση.

Εδώ γνωρίζουμε:

* Πρώιμη Γη: Η γη σχηματίστηκε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Τα πρώτα στοιχεία της ζωής, με τη μορφή απολιθωμένων προκαρυωτικών (συγκεκριμένα στρωματολίτες), χρονολογούνται από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

* Εξέλιξη των ευκαρυωτικών: Τα ευκαρυωτικά κύτταρα, ο τύπος που συνθέτουν τα φυτά, τα ζώα, τους μύκητες και τους πρωθυπουργούς, εξελίχθηκαν πολύ αργότερα. Τα παλαιότερα απολιθώματα των ευκαρυωτικών είναι περίπου 2,7 δισεκατομμύρια ετών.

* αβεβαιότητα: Το ακριβές χρονοδιάγραμμα της εξέλιξης της πρώιμης ζωής εξακολουθεί να μελετάται. Μερικοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι πρώτες μορφές ζωής ήταν ακόμη μεγαλύτερες από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ άλλοι υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι ευκαρυώτες εμφανίστηκαν νωρίτερα από 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια.

Επομένως, μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι οι προκαρυωτικοί ήταν οι μόνες μορφές ζωής στη Γη για τουλάχιστον 800 εκατομμύρια χρόνια και πιθανόν για σημαντικά μεγαλύτερη περίοδο. Πρόκειται για ένα τεράστιο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια του οποίου οι προκαρυωτικοί διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του περιβάλλοντος της Γης και στην τοποθέτηση της σκηνής για την εξέλιξη των πιο σύνθετων μορφών ζωής.