Τι είναι μια μετάλλαξη και γιατί οι μεταλλάξεις είναι σημαντικές στην εξέλιξη;

Τι είναι μια μετάλλαξη;

Μια μετάλλαξη είναι μια μόνιμη αλλαγή στην ακολουθία DNA ενός οργανισμού. Αυτή η αλλαγή μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο μια ενιαία υποκατάσταση νουκλεοτιδίων ή τόσο μεγάλη όσο μια διαγραφή ή επικάλυψη ολόκληρων γονιδίων.

Σκεφτείτε το έτσι: Το DNA είναι σαν μια συνταγή για την οικοδόμηση ενός οργανισμού. Μια μετάλλαξη είναι σαν ένα τυπογραφικό λάθος σε αυτή τη συνταγή. Μερικές φορές, το τυπογραφικό λάθος είναι αβλαβές και δεν επηρεάζει το τελικό προϊόν. Άλλες φορές, το τυπογραφικό λάθος μπορεί να οδηγήσει σε μια σημαντική αλλαγή στη συνταγή, με αποτέλεσμα διαφορετικό οργανισμό.

Γιατί οι μεταλλάξεις είναι σημαντικές στην εξέλιξη;

Οι μεταλλάξεις είναι η πρώτη ύλη για την εξέλιξη. Παρέχουν τη γενετική παραλλαγή πάνω στην οποία μπορεί να δράσει η φυσική επιλογή.

Δείτε πώς λειτουργεί:

* Οι μεταλλάξεις δημιουργούν νέα αλληλόμορφα: Τα αλληλόμορφα είναι διαφορετικές εκδόσεις ενός γονιδίου. Οι μεταλλάξεις μπορούν να δημιουργήσουν νέα αλληλόμορφα, οδηγώντας σε ένα ευρύτερο φάσμα χαρακτηριστικών μέσα σε έναν πληθυσμό.

* Η φυσική επιλογή ευνοεί τα πλεονεκτικά χαρακτηριστικά: Εάν μια μετάλλαξη έχει ως αποτέλεσμα ένα χαρακτηριστικό που αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής του οργανισμού, αυτό το χαρακτηριστικό είναι πιο πιθανό να μεταβιβαστεί στην επόμενη γενιά. Με την πάροδο του χρόνου, η συχνότητα του πλεονεκτικού αλληλόμορφου αυξάνεται στον πληθυσμό.

* Εξελικτική αλλαγή: Η συσσώρευση αυτών των μικρών, ευεργετικών μεταλλάξεων σε πολλές γενιές μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική εξελικτική αλλαγή.

Παράδειγμα: Φανταστείτε έναν πληθυσμό βακτηρίων. Μια μετάλλαξη συμβαίνει σε ένα βακτήριο που του δίνει αντίσταση σε ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό. Αυτό το βακτήριο είναι πιο πιθανό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί, μεταφέροντας το γονίδιο της αντίστασης στους απογόνους του. Με την πάροδο του χρόνου, το ανθεκτικό στα αντιβιοτικά στέλεχος γίνεται πιο κοινή στον πληθυσμό.

Συνοπτικά, οι μεταλλάξεις είναι απαραίτητες για την εξέλιξη επειδή δημιουργούν τη γενετική παραλλαγή που δρα φυσική επιλογή. Χωρίς μεταλλάξεις, δεν θα υπήρχαν νέα χαρακτηριστικά για τη φυσική επιλογή για να ευνοήσουν και η εξέλιξη θα ήταν αδύνατη.

Σημαντική σημείωση: Οι μεταλλάξεις είναι τυχαίες και μπορεί να είναι επιβλαβείς, ουδέτερες ή ευεργετικές. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι οι περισσότερες μεταλλάξεις είναι είτε ουδέτερες είτε επιβλαβείς. Μόνο ένα μικρό ποσοστό μεταλλάξεων είναι ευεργετικό και συμβάλλει στην εξέλιξη.