Πώς ο Wegener χρησιμοποίησε απολιθωμένα στοιχεία για να υποστηρίξει την υπόθεσή του;
1. Ταυτόσημα απολιθώματα που βρίσκονται σε χωρισμένες ηπείρους:
* Ο Wegener βρήκε ταυτόσημα ορυκτά είδη στις ηπείρους που τώρα χωρίζονται από τους τεράστιους ωκεανούς. Για παράδειγμα, τα απολιθώματα του αρχαίου ερπετού * mesosaurus * βρέθηκαν τόσο στη Νότια Αμερική όσο και στην Αφρική. Είναι εξαιρετικά απίθανο ότι αυτό το πλάσμα θα μπορούσε να έχει κολλήσει σε όλο τον τεράστιο Ατλαντικό Ωκεανό.
*Η παρουσία παρόμοιων απολιθωμάτων φυτών, όπως η φτέρη *Glossopteris *, σε ηπείρους όπως η Νότια Αμερική, η Αφρική, η Ινδία, η Αυστραλία και η Ανταρκτική υποστήριξαν περαιτέρω την ιδέα ότι αυτές οι ηπείρους ήταν κάποτε συνδεδεμένες.
2. Η κατανομή των απολιθωμάτων υποδηλώνει ένα συνδεδεμένο παρελθόν:
* Η κατανομή των απολιθωμάτων σε όλες τις ηπείρους πρότεινε μια πιο λογική εξήγηση από την ανεξάρτητη εξέλιξη. Ήταν πιο πιθανό ότι αυτά τα πλάσματα εξελίχθηκαν σε ένα μόνο έδαφος που αργότερα έσπασε.
* Η κατανομή των απολιθωμάτων ήταν πιο συνεπής όταν θεωρούσαμε τις ηπείρους ως ενιαία υπερσύνδεση, Pangea, αντί να χωριστούν οι εκτάσεις.
3. Προκλήσεις για τις υπάρχουσες εξηγήσεις:
* Η παρουσία πανομοιότυπων απολιθωμάτων σε ευρέως διαχωρισμένες ηπείρους ήταν δύσκολο να εξηγηθεί χρησιμοποιώντας τις υπάρχουσες θεωρίες, οι οποίες επικεντρώνονταν σε γέφυρες γης ή μετανάστευση σε ωκεανούς.
* Η θεωρία του Wegener προσέφερε μια απλούστερη και πιο εύλογη εξήγηση, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι ηπείρους συμμετείχαν κάποτε.
Περιορισμοί απολιθωμένων αποδεικτικών στοιχείων:
* Ενώ ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία, τα απολιθώματα μόνο δεν ήταν αρκετά για να πείσουν όλους τους επιστήμονες. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι άλλες εξηγήσεις, όπως οι γέφυρες της γης, εξακολουθούσαν να είναι εύλογες.
* Οι ακριβείς μηχανισμοί με τους οποίους οι ηπείρους κινήθηκαν ήταν ακόμα άγνωστοι.
Συνολικά, η χρήση των απολιθωμένων στοιχείων του Wegener ήταν ένα κρίσιμο κομμάτι της θεωρίας του. Παρείχε ισχυρή υποστήριξη για την ιδέα ότι οι ηπείρους ήταν κάποτε συνδεδεμένες και από τότε έχουν μετακινηθεί, ανοίγοντας το δρόμο για την ανάπτυξη της θεωρίας της τεκτονικής πλάκας.
