Ποιο είδος είναι ο κορυφαίος καταναλωτής της βιόσφαιρας;
* σύνθετα ιστούς τροφίμων: Η βιόσφαιρα αποτελείται από περίπλοκες ιστούς τροφίμων. Τα διαφορετικά είδη καταλαμβάνουν διαφορετικά τροφικά επίπεδα, που σημαίνει ότι καταναλώνουν διαφορετικούς τύπους οργανισμών. Δεν υπάρχει ενιαία, γραμμική αλυσίδα.
* Τροφικά επίπεδα: Ενώ ορισμένα είδη είναι υψηλότερα στον ιστό των τροφίμων (όπως οι μεγάλοι θηρευτές), άλλοι είναι πρωτογενείς καταναλωτές (όπως τα φυτοφάγα) και παίζουν κρίσιμους ρόλους στη ροή ενέργειας.
* Οικολογικές αλληλεπιδράσεις: Η κορυφαία έννοια των καταναλωτών περιπλέκεται από αλληλεπιδράσεις όπως ο ανταγωνισμός, η θήρευση και ο παρασιτισμός. Ο "κορυφαίος" καταναλωτής μπορεί να αλλάξει με βάση το συγκεκριμένο οικοσύστημα.
Αντί ενός κορυφαίου καταναλωτή, είναι πιο ακριβές να σκεφτόμαστε μια ιεραρχία:
* Predators Apex: Αυτά είναι ζώα στην κορυφή των αντίστοιχων αλυσίδων τροφίμων, με λίγους φυσικούς θηρευτές. Παραδείγματα περιλαμβάνουν λιοντάρια, τίγρεις και καρχαρίες.
* είδη Keystone: Αυτά τα είδη έχουν δυσανάλογη επίδραση στα οικοσυστήματα τους, παρά το γεγονός ότι δεν είναι απαραίτητα κορυφαίοι θηρευτές. Η απομάκρυνσή τους μπορεί να έχει καταρράκτες. Παραδείγματα περιλαμβάνουν θαλάσσια βίδρες, οι οποίες ελέγχουν τους πληθυσμούς της θάλασσας.
Επομένως, δεν πρόκειται για την εξεύρεση ενός ενιαίου "κορυφαίου καταναλωτή", αλλά αναγνωρίζοντας τη διασύνδεση όλων των ειδών και τους ζωτικούς ρόλους τους στη βιόσφαιρα.
