Τι συμβαίνει με την υπόλοιπη ενέργεια που δεν χρησιμοποιείται από τους οργανισμούς;
1. Ζεστή διαρροή: Ένα σημαντικό μέρος της ενέργειας χάνεται ως θερμότητα κατά τη διάρκεια των μεταβολικών διεργασιών. Πρόκειται για θεμελιώδη συνέπεια του δεύτερου νόμου της θερμοδυναμικής, ο οποίος δηλώνει ότι κάθε μεταφορά ενέργειας ή μετασχηματισμός αυξάνει την εντροπία (διαταραχή) του σύμπαντος. Αυτή η απώλεια θερμότητας είναι ο λόγος για τον οποίο τα σώματά μας ζεσταίνουν όταν ασκούμε και γιατί ακόμη και τα πιο αποτελεσματικά μηχανήματα δημιουργούν κάποια θερμότητα.
2. Αποσύνθεση και ποδηλασία θρεπτικών ουσιών: Όταν οι οργανισμοί πεθαίνουν, τα σώματά τους αποσυντίθενται από βακτήρια και μύκητες. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά πίσω στο περιβάλλον, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλους οργανισμούς. Αυτή η αποσύνθεση διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην ποδηλασία θρεπτικών ουσιών, καθιστώντας αυτά τα στοιχεία διαθέσιμα για τις μελλοντικές γενιές της ζωής.
3. Αχρησιμοποίητοι πόροι: Κάποια ενέργεια παραμένει κλειδωμένη σε άχρηστες μορφές. Για παράδειγμα, το φως του ήλιου που πέφτει σε άγονη γη, ή τα τρόφιμα που παραμένουν αχνά, δεν συμβάλλει άμεσα στις διαδικασίες ζωής. Αυτές οι μορφές ενέργειας μπορούν τελικά να μετατραπούν μέσω γεωλογικών διεργασιών, αλλά ο άμεσος αντίκτυπός τους στους ζωντανούς οργανισμούς είναι περιορισμένη.
4. Ροή ενέργειας μέσω οικοσυστημάτων: Η ενέργεια ρέει μέσα από τα οικοσυστήματα με έναν μονόδρομο τρόπο. Οι παραγωγοί (φυτά) καταγράφουν την ηλιακή ενέργεια και τη μετατρέπουν σε χημική ενέργεια. Αυτή η ενέργεια μεταφέρεται στη συνέχεια στους καταναλωτές (ζώα) όταν τρώνε φυτά ή άλλα ζώα. Σε κάθε επίπεδο αυτής της τροφικής αλυσίδας, κάποια ενέργεια χάνεται ως θερμότητα και απόβλητα. Αυτό σημαίνει ότι η ποσότητα της διαθέσιμης ενέργειας μειώνεται καθώς ανεβαίνετε στην τροφική αλυσίδα.
5. Ανθρώπινες δραστηριότητες: Οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τη ροή ενέργειας. Η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει αποθηκευμένη ενέργεια στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στην αλλαγή του κλίματος. Οι πρακτικές διάθεσης αποβλήτων μπορούν επίσης να μεταβάλλουν τη ροή ενέργειας μέσω των οικοσυστημάτων.
Συνοπτικά:
* Μεγάλο μέρος της ενέργειας που δεν χρησιμοποιείται από τους οργανισμούς χάνεται ως θερμότητα.
* Κάποια ενέργεια ανακυκλώνεται μέσω αποσύνθεσης και κύκλου θρεπτικών ουσιών.
* Κάποια ενέργεια παραμένει κλειδωμένη σε άχρηστες μορφές.
* Η ενέργεια ρέει μέσα από τα οικοσυστήματα με μονοκατευθυντικό τρόπο, με μερικούς χαμένους σε κάθε τροφικό επίπεδο.
* Οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη ροή ενέργειας.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η ροή ενέργειας μέσω των οικοσυστημάτων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία και αυτά είναι μόνο μερικά από τα σημαντικότερα μονοπάτια που εμπλέκονται.
