Πότε οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι οι archae διαφέρουν από τα βακτήρια;

Η συνειδητοποίηση ότι οι αρχαίοι είναι διαφορετικοί από τα βακτήρια ήταν μια σταδιακή διαδικασία, αλλά μπορεί να ανιχνευθεί πίσω στα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 .

Ακολουθεί μια ανάλυση των βασικών εξελίξεων:

* 1970s: Ο Carl Woese και ο George Fox μελετούσαν αλληλουχίες ριβοσωματικών RNA (rRNA), οι οποίες είναι θεμελιώδεις για τη λειτουργία όλων των κυττάρων. Παρατήρησαν ότι ορισμένοι οργανισμοί, αρχικά ταξινομημένοι ως βακτήρια, είχαν σημαντικά διαφορετικές αλληλουχίες rRNA. Αυτό πρότεινε μια βαθύτερη εξελικτική απόκλιση από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.

* 1977: Ο Woese πρότεινε ένα νέο σύστημα ταξινόμησης που περιελάμβανε τρεις τομείς της ζωής:βακτήρια, αρχαία και Eukarya. Αυτό ήταν επαναστατικό επειδή αμφισβήτησε το παραδοσιακό σύστημα δύο βασιλικών (φυτά και ζώα).

* 1980 και 1990s: Περαιτέρω μελέτες σχετικά με τη βιοχημεία, τη γενετική και την κυτταρική δομή της Αρχαίας αποκάλυψαν πιο σημαντικές διαφορές από τα βακτήρια. Αυτές οι διαφορές περιελάμβαναν:

* Σύνθεση κυτταρικού τοιχώματος: Η Αρχαία δεν έχει πεπτιδογλυκάνη, ένα βασικό συστατικό των βακτηριακών κυτταρικών τοιχωμάτων.

* Λιπίδια μεμβράνης: Η Archaea έχει μοναδικά λιπίδια με διακλαδισμένες πλευρικές αλυσίδες, σε αντίθεση με τις ευθείες αλυσίδες που βρίσκονται στα βακτηρίδια και τους ευκαρυώτες.

* Έκφραση γονιδίων: Η Αρχαία έχει τους δικούς τους ξεχωριστούς μηχανισμούς για τη μεταγραφή και τη μετάφραση.

Έτσι, ενώ οι αρχικές παρατηρήσεις που οδήγησαν στον διαχωρισμό του Archaea από τα βακτήρια έγιναν στη δεκαετία του 1970, η πλήρης έκταση των διαφορών τους αποκαλύφθηκε μέσω συνεχιζόμενης έρευνας σε όλη τη δεκαετία του 1980 και του 1990.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κατανόηση της Αρχαίας εξακολουθεί να εξελίσσεται καθώς οι επιστήμονες ανακαλύπτουν νέα είδη και μαθαίνουν περισσότερα για τη βιολογία τους.