Ποιοι είναι οι 3 τρόποι προσδιορισμού της φυλογενετικής σχέσης μεταξύ των ειδών;
1. Μορφολογικά δεδομένα: Αυτή η παραδοσιακή μέθοδος εξετάζει τα φυσικά χαρακτηριστικά των οργανισμών, όπως η δομή των οστών, η διάταξη οργάνων και τα εξωτερικά χαρακτηριστικά. Συγκρίνοντας αυτά τα χαρακτηριστικά σε διαφορετικά είδη, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν ομοιότητες και διαφορές που υποδηλώνουν εξελικτικές σχέσεις. Για παράδειγμα, η παρουσία σπονδυλικής στήλης σε θηλαστικά, ερπετά και πουλιά προτείνει έναν κοινό πρόγονο.
2. Μοριακά δεδομένα: Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί αλληλουχίες DNA ή πρωτεΐνης για την ανακατασκευή των εξελικτικών σχέσεων. Συγκρίνοντας τις γενετικές αλληλουχίες, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν ομοιότητες και διαφορές που υποδεικνύουν πόσο στενά συνδεδεμένα είναι τα είδη. Αυτή η μέθοδος είναι ιδιαίτερα ισχυρή, διότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάλυση ακόμη και μακρινών σχετικών οργανισμών. Για παράδειγμα, η σύγκριση των αλληλουχιών DNA των ανθρώπων και των χιμπατζήδες αποκαλύπτει μια στενή εξελικτική σχέση.
3. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί τα διατηρημένα υπολείμματα των αρχαίων οργανισμών για να κατανοήσουν την εξελικτική ιστορία της ζωής. Μελετώντας τα απολιθώματα, οι επιστήμονες μπορούν να ανακατασκευάσουν το χρονοδιάγραμμα της ζωής στη γη και να προσδιορίσουν τους κοινούς προγόνους. Για παράδειγμα, η ανακάλυψη μεταβατικών απολιθωμάτων, όπως *archeopteryx *, παρέχει στοιχεία για την εξέλιξη των πτηνών από τους δεινόσαυρους.
Κάθε μέθοδος έχει τα πλεονεκτήματα και τις αδυναμίες της. Τα μορφολογικά δεδομένα είναι σχετικά απλά στη συλλογή, αλλά μπορούν να επηρεαστούν από τη σύγκλιση της εξέλιξης (όπου οι μη σχετιζόμενοι οργανισμοί εξελίσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά). Τα μοριακά δεδομένα είναι πολύ ακριβή, αλλά απαιτούν προηγμένες τεχνικές και μπορούν να επηρεαστούν από την οριζόντια μεταφορά γονιδίων. Τα απολιθωμένα δεδομένα είναι απαραίτητα για την κατανόηση της ιστορίας της ζωής, αλλά περιορίζεται από τη διαθεσιμότητα απολιθωμάτων.
Συνδυάζοντας αυτές τις μεθόδους, οι επιστήμονες μπορούν να κατασκευάσουν ολοκληρωμένα φυλογενετικά δέντρα που αντιπροσωπεύουν με ακρίβεια τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ των ειδών.
