Ποια στοιχεία αναγκάζουν τον επιστήμονα να πιστεύει ότι οι προκαρυωτικοί ήταν οι πρώτοι οργανισμοί στον πλανήτη;
1. Ορυκτά στοιχεία:
* Stromatolites: Αυτοί οι στρωματοποιημένοι σχηματισμοί βράχου σχηματίζονται από τη δραστηριότητα των μικροβιακών στρώσεων, κυρίως κυανοβακτηρίων. Μερικά από τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα είναι Stromatolites, που χρονολογούνται από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό υποδηλώνει ότι η προκαρυωτική ζωή ήταν ήδη παρούσα στη γη εκείνη την εποχή.
* Μικροφίλους: Τα μικροσκοπικά απολιθώματα που μοιάζουν με προκαρυωτικά έχουν βρεθεί σε βράχους που χρονολογούνται από 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ενώ αυτά τα απολιθώματα είναι πιο δύσκολο να ερμηνεύσουν, παρέχουν περαιτέρω υποστήριξη για την πρώιμη προκαρυωτική ζωή.
2. Βιοχημικά στοιχεία:
* Οικουμενικός γενετικός κώδικας: Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί χρησιμοποιούν τον ίδιο γενετικό κώδικα, υποδεικνύοντας έναν κοινό πρόγονο. Οι προκαρυώτες έχουν έναν απλούστερο γενετικό κώδικα και μηχανήματα σε σύγκριση με τους ευκαρυώτες, γεγονός που ευθυγραμμίζεται με την ιδέα ότι ήταν οι πρώτοι που εξελίχθηκαν.
* Μεταβολικές οδούς: Πολλές βασικές μεταβολικές οδούς που βρίσκονται σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς υπάρχουν σε προκαρυωτικά, υποδεικνύοντας την αρχαία προέλευσή τους.
3. Η σκληρή πρώιμη γη:
* Περιβάλλον της πρώιμης γης: Η πρώιμη γη ήταν πολύ διαφορετική από σήμερα, με ένα σκληρό και εχθρικό περιβάλλον. Οι προκαρυώτες είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμοι και μπορούν να ευδοκιμήσουν σε ακραία περιβάλλοντα όπως θερμές πηγές, ηφαιστειακές αεραγωγές και λίμνες αλατιού. Αυτό τους καθιστά ιδανικούς υποψηφίους για να επιβιώσουν τις συνθήκες στην πρώιμη γη.
4. Εξελικτική θεωρία:
* Απλότητα της προκαρυωτικής δομής: Τα προκαρυωτικά είναι απλούστερα στη δομή σε σύγκριση με τους ευκαρυώτες, χωρίς πυρήνα και άλλα σύνθετα οργανίδια. Αυτή η απλότητα υποδηλώνει ότι εξελίχθηκαν νωρίτερα και αργότερα δημιούργησαν πιο πολύπλοκες μορφές ζωής.
5. Φυλογενετική ανάλυση:
* Φυλογενετικά δέντρα: Με βάση τις γενετικές συγκρίσεις, τα φυλογενετικά δέντρα υποδηλώνουν ότι οι προκαρυωτικοί βρίσκονται στη βάση του δέντρου της ζωής, υποδεικνύοντας την έγκαιρη προέλευσή τους.
Ενώ το αρχείο απολιθωμάτων δεν είναι απολύτως πλήρες, τα συνδυασμένα στοιχεία από τα απολιθώματα, τη βιοχημεία, την εξελικτική θεωρία και τη φυλογενετική ανάλυση υποδηλώνουν έντονα ότι οι προκαρυωτικοί ήταν οι πρώτοι οργανισμοί που προέκυψαν στη γη.
