Ποιοι είναι οι δύο μεγάλοι μηχανισμοί που οδηγούν στην εξέλιξη σύμφωνα με τον Δαρβίνο;
1. Παραλλαγή: Τα άτομα μέσα σε έναν πληθυσμό παρουσιάζουν φυσικές παραλλαγές στα χαρακτηριστικά τους. Αυτές οι παραλλαγές μπορούν να κληρονομηθούν, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να περάσουν από τους γονείς σε απογόνους.
2. Φυσική επιλογή: Σε ένα δεδομένο περιβάλλον, ορισμένες παραλλαγές είναι πιο συμφέρουσες από άλλες. Τα άτομα με αυτά τα πλεονεκτήματα είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν, να αναπαράγουν και να μεταβιβάσουν τα χαρακτηριστικά τους στους απογόνους τους. Αυτή η διαδικασία οδηγεί σταδιακά στη συσσώρευση ευνοϊκών χαρακτηριστικών σε έναν πληθυσμό, με αποτέλεσμα την εξέλιξη με την πάροδο του χρόνου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Δαρβίνος δεν κατάλαβε πλήρως τον μηχανισμό της κληρονομιάς, ο οποίος αργότερα εξηγήθηκε από το έργο του Gregor Mendel για τη γενετική.
