Ποιοι είναι οι δύο τύποι παραλλαγών που δείχνονται από τους ζωντανούς οργανισμούς;
* Γενετική παραλλαγή: Αυτό αναφέρεται σε διαφορές στη γενετική σύνθεση ατόμων σε έναν πληθυσμό. Προκύπτει από τις αλλαγές στην αλληλουχία DNA, όπως οι μεταλλάξεις, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε διαφορετικά αλληλόμορφα (εναλλακτικές μορφές ενός γονιδίου) που υπάρχουν σε διαφορετικά άτομα. Η γενετική ποικιλία μεταδίδεται από τους γονείς σε απογόνους και είναι το θεμέλιο για την εξέλιξη. Παραδείγματα περιλαμβάνουν διαφορές στο χρώμα των ματιών, στο χρώμα των μαλλιών, στον τύπο αίματος και στην ευαισθησία σε ορισμένες ασθένειες.
* Περιβαλλοντική παραλλαγή: Αυτό αναφέρεται σε διαφορές στα χαρακτηριστικά που είναι αποτέλεσμα περιβαλλοντικών επιρροών και όχι γενετικών διαφορών. Αυτές οι παραλλαγές δεν κληρονομούνται. Για παράδειγμα, ένα φυτό που καλλιεργείται σε πλήρες ηλιακό φως θα είναι ψηλότερο και πιο πράσινο από τον ίδιο τύπο φυτών που καλλιεργούνται σε σκιά. Η περιβαλλοντική διακύμανση μπορεί επίσης να επηρεάσει τον φαινότυπο ενός οργανισμού, αλλά δεν αλλάζει τον γονότυπο. Παραδείγματα περιλαμβάνουν διαφορές στο ύψος, το βάρος, τη μυϊκή μάζα και τον τόνο του δέρματος λόγω περιβαλλοντικών παραγόντων όπως η διατροφή, η έκθεση του ηλιακού φωτός και η άσκηση.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι και οι δύο τύποι παραλλαγής μπορούν να αλληλεπιδράσουν. Μια γενετική προδιάθεση προς ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό μπορεί να ενισχυθεί ή να μειωθεί από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, τα άτομα με γενετική προδιάθεση προς την παχυσαρκία μπορεί να αναπτύξουν την κατάσταση εάν έχουν καθιστικό τρόπο ζωής και καταναλώνουν δίαιτα υψηλής θερμιδικής.
