Το κύτταρο εξαρτάται από εξωτερικές πηγές οργανικών μορίων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ενέργειας επειδή;
* Τα κύτταρα δεν μπορούν να δημιουργήσουν τα δικά τους οργανικά μόρια από το μηδέν. Δεν έχουν την ικανότητα να μετατρέπουν την ανόργανη ύλη (όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό) στα σύνθετα οργανικά μόρια που χρειάζονται για καύσιμα.
* Οργανικά μόρια αποθηκεύει χημική ενέργεια. Αυτά τα μόρια, όπως οι υδατάνθρακες, τα λίπη και οι πρωτεΐνες, περιέχουν χημικούς δεσμούς που συγκρατούν σημαντικές ποσότητες ενέργειας.
* Οι κυτταρικές διεργασίες απαιτούν ενέργεια. Όλα όσα κάνει ένα κελί, από την οικοδόμηση νέων μορίων έως τη μεταφορά ουσιών σε όλη τη μεμβράνη του, απαιτεί ενέργεια. Αυτή η ενέργεια προέρχεται από τη διάσπαση των χημικών δεσμών σε οργανικά μόρια.
Συνοπτικά: Τα κύτταρα είναι σαν τους κινητήρες που χρειάζονται καύσιμα για να τρέξουν. Παίρνουν τα καύσιμα τους (οργανικά μόρια) από εξωτερικές πηγές, είτε με την κατανάλωση άλλων οργανισμών (ετεροτροφικούς) είτε μετατρέποντας το φως του ήλιου σε ενέργεια (αυτοτροφικός).
