Πόσο επικίνδυνο είναι να εκραγεί ένα πυρηνικό υποβρύχιο στη θάλασσα;

Η απώλεια ενός πυρηνικού υποβρυχίου στη θάλασσα αποτελεί κίνδυνο για την υδρόβια ζωή και για τους ανθρώπους που βρίσκονται κοντά στη διαρροή καυσίμου, αλλά δεν είναι τόσο μεγάλη απειλή όσο θα περίμενε κανείς επειδή το πυρηνικό υλικό στο πλοίο είναι καλά ασφαλισμένο και Το νερό είναι καλός απορροφητής της ακτινοβολίας.

Το δεύτερο USS Thresher, ένα πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, βυθίστηκε το 1963 κατά τη διάρκεια δοκιμών βαθιάς κατάδυσης περίπου 220 μίλια ανατολικά της Βοστώνης, οδηγώντας σε περισσότερα από εκατό θύματα. Ένα άλλο πυρηνικό υποβρύχιο - το USS Scorpion - χάθηκε στη θάλασσα το 1968, με αποτέλεσμα το θάνατο 99 μελών του πληρώματος.

The USS Scorpion (SSN-589) (Πίστωση φωτογραφίας :Public domain/Wikimedia Commons)

K-8, K-27, K-219, K-159, K-278 Komsomolets… αυτά είναι τα ονόματα ορισμένων από τα ρωσικά πυρηνικά υποβρύχια που χάθηκαν στη θάλασσα τις τελευταίες δεκαετίες. Συνολικά, οι άνθρωποι έχουν χάσει συνολικά εννέα πυρηνικά υποβρύχια στη θάλασσα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Αυτά τα πλοία δεν ανακτήθηκαν ποτέ. Όλα ιδρύθηκαν λόγω κάποιου φρικτού ατυχήματος στο πλοίο ή εκτεταμένων ζημιών που τελικά οδήγησαν στην καταστροφή τους. Αυτά τα πεσμένα σκάφη τώρα στηρίζονται στον πυθμένα του ωκεανού.

Αλλά, είναι αρκετά ενδιαφέρον, ότι ο κόσμος δεν φαίνεται να τρελαίνεται με το γεγονός ότι αυτά τα υποβρύχια ήταν πυρηνικά, δηλαδή έφεραν μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες επί του σκάφους (για να τα τροφοδοτήσουν). Ξέρετε γιατί;

Γιατί ένα πυρηνικό υποβρύχιο που χάνεται στη θάλασσα δεν θεωρείται τόσο μεγάλη απειλή όσο θα περίμενε κανείς να είναι; Το πυρηνικό υλικό σε αυτά τα υποβρύχια δεν δημιουργεί πρόβλημα ακτινοβολίας ή κάποιους άλλους σοβαρούς κινδύνους για τον άνθρωπο;

Το K-278 δρομολογήθηκε το 1986. Ήταν ένα πυρηνικό επιθετικό υποβρύχιο του Σοβιετικού Ναυτικού που βυθίστηκε το 1989. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στον πυθμένα της Θάλασσας του Μπάρεντς, με βάθος ένα μίλι, με τον πυρηνικό του αντιδραστήρα και δύο πυρηνικές κεφαλές ακόμα επί του σκάφους . (Πίστωση φωτογραφίας:Public domain/Wikimedia Commons)

Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω απαντώντας στην κύρια ερώτηση:ένα πυρηνικό υποβρύχιο θαμμένο χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια μιας θάλασσας δεν αποτελεί σοβαρό απειλή για τον άνθρωπο. Η απώλεια ενός πυρηνικού υποβρυχίου δεν είναι, περιττό να πούμε, μια κατάσταση στην οποία θα ήθελε να βρίσκεται οποιοδήποτε ναυτικό, αλλά αν συμβεί, το πυρηνικό υλικό στο πλοίο δεν αποτελεί τόσο σοβαρό κίνδυνο για τους ανθρώπους όσο θα ήταν αν χαθεί κάπου στεριά (ή ακόμα και στον αέρα).

Τώρα, ας βουτήξουμε σε μερικές λεπτομέρειες του συνόλου:

Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες είναι καλά ασφαλισμένοι επί του σκάφους

Αυτό είναι αυτονόητο, σωστά;

Κάθε σκάφος που τροφοδοτείται από πυρηνική αντίδραση λαμβάνει όλες τις πιθανές προφυλάξεις και αναπτύσσει τα καλύτερα μέτρα ασφαλείας για να διασφαλίσει ότι ο αντιδραστήρας είναι επαρκώς «ασφαλισμένος». Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι το πλήρωμα του σκάφους δεν διατρέχει κίνδυνο δηλητηρίασης από ακτινοβολία από την πυρηνική αντίδραση που τροφοδοτεί συνεχώς το σκάφος.

Ως εκ τούτου, ακόμη και αν ένα υποβρύχιο ιδρυθεί, οι πιθανότητες για μια τεράστια και στιγμιαία διαρροή του πυρηνικού υλικού του είναι πολύ μικρές. Ωστόσο, το καύσιμο θα διαρρεύσει… τελικά.

Το νερό είναι ένας πολύ καλός απορροφητής της ακτινοβολίας

Θυμάστε την κορύφωση του Spider-Man 2, της ταινίας με υπερήρωες που κυκλοφόρησε το 2004; Ο γιατρός χταπόδι (ο ανταγωνιστής της ταινίας, που τυχαίνει να είναι και πυρηνικός επιστήμονας) τραβάει μια αντίδραση πυρηνικής σύντηξης κάτω από το νερό για να μην διογκωθεί περισσότερο. Το κάνει αυτό γιατί συνειδητοποιεί ότι το νερό θα εμποδίσει την περαιτέρω εξάπλωση της αντίδρασης.

Μια φωτογραφία από το Spider-Man 2 . Ο γιατρός χταπόδι πρόκειται να πνίξει την πυρηνική αντίδραση στο ποτάμι για να την αποτρέψει από το να διογκωθεί περαιτέρω. (Φωτογραφία:Spiderman 2, η ταινία/Marvel Studios)

Δεν θα σχολίαζα άλλες φανταστικές πτυχές της ταινίας που δεν είναι τόσο επιστημονικά ακριβείς, αλλά αυτή ήταν εύστοχη! Το νερό είναι πράγματι καλός απορροφητής της πυρηνικής ακτινοβολίας.

Το νερό λειτουργεί ως ένας φανταστικός μονωτήρας κατά της ακτινοβολίας, καθώς απορροφά τα νετρόνια που απελευθερώνονται σε μια αντίδραση σχάσης. Λειτουργεί κάπως σαν μια κουβέρτα που καλύπτει τον πυρηνικό αντιδραστήρα και τον εμποδίζει να βλάψει οτιδήποτε/οποιονδήποτε βρίσκεται στη γύρω περιοχή. Επομένως, εάν χάνετε ένα πυρηνικό υποβρύχιο, το θαλασσινό νερό είναι το καλύτερο και ασφαλέστερο στοίχημά σας.

Ακόμα κι έτσι, το καύσιμο (το οποίο είναι πλούσιο σε ουράνιο) θα διαρρεύσει τελικά στο θαλασσινό νερό. Πόσο κακό μπορεί να είναι αυτό;

Το θαλασσινό νερό είναι γεμάτο με ουράνιο… φυσικά

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι το αλμυρό νερό είναι απλώς «νερό που έχει αλμυρή γεύση». Αν και αυτό δεν είναι λάθος, τεχνικά, αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι αδυνατούν να συνειδητοποιήσουν είναι ότι το θαλασσινό νερό είναι φορτωμένο με πολλά στοιχεία και άλατα.

Οι ωκεανοί του κόσμου είναι φυσικά γεμάτοι με πολλά στοιχεία. (Photo Credit :Seaphotoart / Shutterstock)

Για παράδειγμα, μπορεί να μην γνωρίζετε ότι το θαλασσινό νερό έχει φυσική συγκέντρωση ουρανίου (ένα από τα κύρια στοιχεία που απαιτούνται για την κατασκευή ενός πυρηνικού όπλου).

Για να γίνουμε πιο συγκεκριμένοι, κατανοήστε το εξής:οι ωκεανοί του κόσμου έχουν ήδη διαλυμένο σε αυτούς τουλάχιστον 4,5 δισεκατομμύρια τόνους ουρανίου. 4,5 δισεκατομμύρια τόνους! Είναι τόσο τεράστια ποσότητα διαλυμένου ουρανίου που αν μπορούσαμε να ανακτήσουμε μόνο το ήμισυ αυτού του όγκου, θα υποστήριζε 6.500 χρόνια της πυρηνικής μας ικανότητας.

Παρ 'όλα αυτά, η απώλεια ενός πυρηνικού αντιδραστήρα κάτω από το νερό δεν είναι εντελώς αβλαβής; βλάπτει την υδρόβια ζωή, ειδικά στην άμεση περιοχή όπου διαρρέει το καύσιμο. Θα μπορούσε επίσης να βλάψει τους ανθρώπους εάν βρίσκονται κοντά στη διαρροή καυσίμου.

Συνολικά, η απώλεια ενός πυρηνικού αντιδραστήρα στη θάλασσα είναι προφανώς ένα εξαιρετικά ατυχές γεγονός, αλλά αν μιλάμε αυστηρά για τους κινδύνους που θα μπορούσε να θέσει για την ανθρώπινη ζωή, η απειλή είναι εύλογα περιορισμένη στον βυθό της θάλασσας.