Ένα μολυσματικό σωματίδιο αποτελούμενο από πρωτεΐνη και όχι από το DNA ή RNA;
Εδώ είναι γιατί:
* Τα πριόνια είναι μολυσματικοί παράγοντες που αποτελούνται αποκλειστικά από πρωτεΐνες. Δεν έχουν γενετικό υλικό όπως το DNA ή το RNA.
* προκαλούν μια ποικιλία ασθενειών σε θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, γνωστών ως ασθένειες πριόν ή μεταδιδόμενου σπογγώδους εγκεφαλοπάθειες (TSEs). Αυτές οι ασθένειες χαρακτηρίζονται από προοδευτικό νευροεκφυλισμό.
* Τα πριόνια λειτουργούν με λανθασμένη αναδίπλωση κανονικών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο, προκαλώντας τους να γίνουν επίσης μολυσματικοί. Αυτό οδηγεί σε μια αλυσιδωτή αντίδραση λανθασμένης αναδίπλωσης, με αποτέλεσμα το σχηματισμό πλακών αμυλοειδούς που βλάπτουν τον εγκεφαλικό ιστό.
Διάσημα παραδείγματα ασθενειών πριόν περιλαμβάνουν:
* Βοηθητική εγκεφαλοπάθεια (BSE) ή "ασθένεια τρελών αγελάδων"
* scrapie σε πρόβατα
* Creutzfeldt-Jakob ασθένεια (CJD) σε ανθρώπους
Τα πριόνια είναι συναρπαστικά και κάπως τρομακτικά επειδή αποδεικνύουν ότι οι μολυσματικοί παράγοντες δεν χρειάζονται απαραιτήτως γενετικό υλικό για να εξαπλωθούν και να προκαλέσουν βλάβη.
