Είναι όλα τα γονίδια τα ίδια σε οποιαδήποτε θέση σε έναν οργανισμό;
* Γενετική παραλλαγή: Κάθε άτομο κληρονομεί έναν μοναδικό συνδυασμό γονιδίων από τους γονείς του. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν παραλλαγές στις αλληλουχίες DNA των γονιδίων, ακόμη και στην ίδια θέση εντός του γονιδιώματος.
* αλληλόμορφα: Διαφορετικές εκδόσεις του ίδιου γονιδίου ονομάζονται αλληλόμορφα. Για παράδειγμα, ένα γονίδιο για το χρώμα των ματιών μπορεί να έχει ένα αλληλόμορφο για καστανά μάτια και ένα άλλο αλληλόμορφο για μπλε μάτια. Ένα άτομο μπορεί να κληρονομήσει δύο αντίγραφα του ίδιου αλληλόμορφου (ομόζυγου) ή δύο διαφορετικών αλληλόμορφων (ετερόζυγο).
* μεταλλάξεις: Οι μεταβολές στην αλληλουχία DNA, που ονομάζονται μεταλλάξεις, μπορούν να εμφανιστούν αυθόρμητα ή λόγω περιβαλλοντικών παραγόντων. Αυτές οι μεταλλάξεις μπορούν να δημιουργήσουν νέα αλληλόμορφα, οδηγώντας σε περαιτέρω γενετική διακύμανση μέσα σε έναν πληθυσμό.
* Γενετική ποικιλομορφία: Η παρουσία διαφορετικών αλληλόμορφων και μεταλλάξεων μέσα σε έναν πληθυσμό ονομάζεται γενετική ποικιλομορφία. Αυτή η ποικιλομορφία είναι απαραίτητη για την ικανότητα προσαρμογής των ειδών να προσαρμοστεί στα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα.
Ως εκ τούτου, ενώ τα άτομα μοιράζονται πολλά από τα ίδια γονίδια, οι συγκεκριμένες εκδόσεις αυτών των γονιδίων (αλληλόμορφα) μπορούν να ποικίλουν σημαντικά, οδηγώντας σε ένα ευρύ φάσμα γενετικών διαφορών μέσα σε έναν πληθυσμό.
