Είναι όλοι οι οργανισμοί μέρος της τροφικής αλυσίδας;
* αποσυμπίγματα: Οργανισμοί όπως τα βακτήρια και οι μύκητες διασπούν τη νεκρή οργανική ύλη, ανακυκλώνοντας τα θρεπτικά συστατικά πίσω στο οικοσύστημα. Δεν καταναλώνουν τα ζωντανά πράγματα με τον ίδιο τρόπο όπως οι Predators ή Herbivores, αλλά είναι απαραίτητα για τη λειτουργία του ιστού τροφίμων.
* Παραγωγοί: Τα φυτά και μερικά φύκια παράγουν τα δικά τους τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης, σχηματίζοντας τη βάση της τροφικής αλυσίδας. Δεν είναι τεχνικά "καταναλώνονται" με την παραδοσιακή έννοια, αλλά παρέχουν ενέργεια για όλους τους άλλους οργανισμούς.
* Συμβιωτικές σχέσεις: Μερικοί οργανισμοί ζουν σε στενές σχέσεις όπου επωφελούνται ο ένας τον άλλον (αμοιβαίος χαρακτήρας) ή το ένα ωφελεί, ενώ ο άλλος δεν βοήθησε ούτε βλάπτεται (συναρπαστική). Αυτές οι σχέσεις δεν ταιριάζουν πάντα σε μια γραμμική τροφική αλυσίδα.
Έτσι, αν και δεν κάθε οργανισμός καταναλώνει άμεσα ένα άλλο ζωντανό πράγμα σε μια απλή σχέση "Predator-Prey", όλοι οι οργανισμοί διασυνδέονται στον περίπλοκο ιστό της ζωής. Οι αλυσίδες τροφίμων είναι απλουστευμένα μοντέλα, ενώ οι ιστές τροφίμων προσφέρουν μια ακριβέστερη αναπαράσταση των σύνθετων αλληλεπιδράσεων μέσα σε ένα οικοσύστημα.
