Τι ορίζει ένα θηλαστικό;

Τα θηλαστικά ορίζονται από ένα μοναδικό σύνολο χαρακτηριστικών που τα ξεχωρίζουν από άλλες ομάδες ζώων. Ακολουθούν μερικά βασικά χαρακτηριστικά καθορισμού:

1. Μαστικοί αδένες: Το πιο προφανές και καθοριστικό χαρακτηριστικό, τα θηλαστικά ονομάζονται για τους μαστικούς αδένες , που παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους. Αυτή είναι μια κρίσιμη προσαρμογή για την αύξηση των απογόνων.

2. Μαλλιά ή γούνα: Τα θηλαστικά διαθέτουν μαλλιά ή γούνα , η οποία παρέχει πληροφορίες μόνωσης, καμουφλάζ και αισθητηριακών πληροφοριών.

3. Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία οστά στο μεσαίο αυτί τους (Malleus, incus, stapes), τα οποία είναι απαραίτητα για την ακοή. Αυτά τα οστά εξελίχθηκαν από τα οστά στο σαγόνι των προγόνων τους ερπετών.

4. Ζεστό αίμα (ενδοθερμική): Τα θηλαστικά είναι ενδοθερμικά , που σημαίνει ότι μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους, διατηρώντας μια σταθερή εσωτερική θερμοκρασία ανεξάρτητα από το εξωτερικό περιβάλλον.

5. Εξειδικευμένα δόντια: Τα θηλαστικά έχουν διαφοροποιημένα δόντια , με κοπτήρες, κυνόδοντες, προγόμους και γομφίους προσαρμοσμένα για συγκεκριμένες λειτουργίες όπως δάγκωμα, σχίσιμο και λείανση.

6. Καρδιά τεσσάρων θανάτων: Τα θηλαστικά έχουν τετράπλευρα καρδιά Αυτό αντλεί αποτελεσματικά αίμα σε όλο το σώμα τους, παρέχοντας οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά σε όλους τους ιστούς.

7. Διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα , ένας μυς που χωρίζει την κοιλότητα του θώρακα από την κοιλιά και παίζει κρίσιμο ρόλο στην αναπνοή.

8. Γέννηση ζωντανών νέων: Ενώ υπάρχουν εξαιρέσεις όπως το Platypus και το Echidna, τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν Live Young , αντί να βάζουμε αυγά.

9. Προηγμένο νευρικό σύστημα: Τα θηλαστικά έχουν έναν πολύ ανεπτυγμένο εγκέφαλο , με πολύπλοκες γνωστικές ικανότητες, συναισθήματα και δυνατότητες μάθησης.

10. Διάφορες προσαρμογές: Τα θηλαστικά παρουσιάζουν μια αξιοσημείωτη σειρά προσαρμογές Για διαφορετικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των υδρόβιων, εναέριας, χερσαίων και υπόγειων τρόπων ζωής.

Εκτός από αυτά τα καθοριστικά χαρακτηριστικά, τα θηλαστικά μοιράζονται ένα κοινό εξελικτικό ιστορικό, το οποίο αποδεικνύεται από τη μοναδική δομή των οστών τους, τις γενετικές ομοιότητες και την παρουσία ορισμένων χαρακτηριστικών όπως ένα μόνο χαμηλότερο γνάθο.