Ποιος είναι ο πρόγονος των μιτοχονδρίων;
Αυτή η θεωρία υποστηρίζεται από ένα μεγάλο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων, όπως:
* Ομοιότητες στο DNA και το RNA: Τα μιτοχόνδρια έχουν το δικό τους DNA και RNA, τα οποία είναι δομικά παρόμοια με αυτά που βρίσκονται στα βακτήρια.
* Δομή ριβοσώματος: Τα μιτοχονδριακά ριβοσώματα είναι πιο παρόμοια με τα βακτηριακά ριβοσώματα παρά με τα ευκαρυωτικά ριβοσώματα.
* Μεταβολικές οδούς: Πολλές μεταβολικές οδούς που βρίσκονται στα μιτοχόνδρια βρίσκονται επίσης στα βακτήρια.
* Φυλογενετική ανάλυση: Οι φυλογενετικές μελέτες τοποθετούν τον πρόγονο των μιτοχονδρίων εντός της ομάδας Alphaproteobacteria.
Η ενδοοσυμική θεωρία προτείνει ότι αυτό το ελεύθερο βακτήριο ζουν από ένα πρωτόγονο ευκαρυωτικό κύτταρο, αλλά αντί να αφομοιωθεί, σχημάτισε μια συμβιωτική σχέση με το κύτταρο ξενιστή. Αυτή η σχέση τελικά εξελίχθηκε στα μιτοχόνδρια που βλέπουμε σήμερα.
Ενώ η ειδική ταυτότητα του προγονικού alphaproteobacterium παραμένει άγνωστη, πιστεύεται ότι ήταν ένα προαιρετικό αερόβιο βακτήριο, ικανό τόσο για αερόβια αναπνοή όσο και για ζύμωση. Αυτή η ικανότητα θα ήταν επωφελής για το πρώιμο ευκαρυωτικό κύτταρο, καθώς του επέτρεψε να έχει πρόσβαση σε ένα ευρύτερο φάσμα πηγών ενέργειας.
