Δεν είναι ακόμα εξωγήινοι:Το μυστηριώδες σήμα Proxima Centauri αποδεικνύεται ότι είμαστε πάλι μόνο εμείς

Τον περασμένο Δεκέμβριο διέρρευσαν ειδήσεις ότι το έργο Breakthrough Listen, μέρος του Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), είχε λάβει ένα ανεξήγητο σήμα από την κατεύθυνση του Proxima Centauri. Αν και όλοι οι εμπλεκόμενοι τόνισαν πόσο απίθανο ήταν τα πρώτα μας στοιχεία για την εξωγήινη νοημοσύνη να προέρχονταν από το πλησιέστερο αστέρι στον Ήλιο μας, ορισμένοι τόλμησαν να ελπίζουν. Περαιτέρω έρευνα, ωστόσο, έχει κάνει τις παρεμβολές στη Γη σχεδόν βέβαιη εξήγηση.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να μελετήσετε το Proxima Centauri εκτός από την πιθανότητα τεχνολογικών ραδιοεκπομπών. Το γιγάντιο ραδιοτηλεσκόπιο Murriyang της Αυστραλίας στράφηκε προς το αστέρι κυρίως για να μελετήσει αστρικές εκλάμψεις, αλλά στη διαδικασία συνέλεξε πληθώρα άλλων δεδομένων. Τον Οκτώβριο του 2020, ο ασκούμενος στο Breakthrough Listen, Shane Smith, παρατήρησε κάτι πολύ περίεργο στα 982 MHz σε ηχογραφήσεις που έγιναν τον Απρίλιο του 2019, το οποίο στη συνέχεια ονομάστηκε BLC1. Έχοντας αποκλείσει όλες τις πιο κοινές εξηγήσεις, ο Smith και οι συνεργάτες του εξακολουθούσαν να εξετάζουν πιο εξωτικές επιλογές τον Δεκέμβριο όταν διέρρευσαν τα νέα.

Τώρα, ωστόσο, δύο δημοσιεύσεις έχουν δημοσιευτεί στο Nature Astronomy που αποκαλύπτουν την απογοητευτική αλήθεια. Όχι μόνο δεν υπάρχουν στοιχεία για εξωγήινους στην κοσμική αυλή μας, αλλά το BLC1 δεν ήταν καν το προϊόν ενός προηγουμένως άγνωστου φυσικού αστρονομικού φαινομένου, το οποίο θα ήταν ένα εξαιρετικό έπαθλο αποζημίωσης.

Περισσότερα από 4 εκατομμύρια σήματα στενής ζώνης εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια του χρόνου που ο Murriyang στράφηκε στο Proxima Centauri και ένα σημείο σύγκρισης στον ουρανό, αναφέρει η πρώτη εφημερίδα. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά αποκλείστηκαν αμέσως, καθώς εντοπίστηκαν και προς τις δύο κατευθύνσεις, υποδεικνύοντας ότι η αιτία ήταν τοπική παρεμβολή. Τα υπόλοιπα 5.160 αποκαλούμενα "συμβάντα" επιλέχθηκαν ενώ επισημάνθηκαν στο Proxima, αλλά όχι το σημείο σύγκρισης, αλλά μόνο ένα επέζησε από δοκιμές φιλτραρίσματος που εξαλείφουν περιπτώσεις που εξηγούνται εύκολα.

«Το συμβάν δεν βρίσκεται εντός του εύρους συχνοτήτων οποιασδήποτε γνωστής τοπικής παρεμβολής ραδιοσυχνοτήτων (RFI) και έχει πολλά χαρακτηριστικά σύμφωνα με έναν υποτιθέμενο πομπό που βρίσκεται σε άλλο αστρικό σύστημα», σημειώνει η εφημερίδα. Αυτό το έκανε τον πιο πολλά υποσχόμενο υποψήφιο για σήμα εξωγήινων από το Wow! σήμα το 1977, αλλά από την αρχή, λίγοι πίστευαν ότι αυτό ήταν το πραγματικό πράγμα.

Το δεύτερο έγγραφο επιβεβαιώνει ότι ο σκεπτικισμός ήταν σοφός. Περιγράφει τις διαδικασίες που πραγματοποιήθηκαν για τη διερεύνηση πιθανών εξηγήσεων για το BCL1, συμπεριλαμβανομένης της αναζήτησης παρόμοιων σημάτων σε ιστορικά δεδομένα και των επακόλουθων παρατηρήσεων του Proxima.

Περίπου 60 BLC1 «όμοια» βρέθηκαν σε άλλες κατευθύνσεις και από άλλα τηλεσκόπια. «Τα σήματα τοποθετούνται σε κανονικά διαστήματα συχνοτήτων στα δεδομένα και αυτά τα διαστήματα φαίνεται να αντιστοιχούν σε πολλαπλάσια συχνοτήτων που χρησιμοποιούνται από ταλαντωτές που χρησιμοποιούνται συνήθως σε διάφορες ηλεκτρονικές συσκευές», δήλωσε η Dr Sofia Sheikh του UC Berkeley, επικεφαλής συγγραφέας της δεύτερης εργασίας. είπε σε δήλωση.

Το BLC1 πιστεύεται ότι έχει πιο σύνθετη προέλευση από τα περισσότερα αντίστοιχα, διαφορετικά το σήμα θα παρέμενε όταν ο Murriyang έπαιρνε δεδομένα από το σημείο αναφοράς του. Θεωρείται πιθανό ότι διαφορετικές πηγές τοπικών παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων αναμειγνύονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν το BLC1, αν και το ποιες ακριβώς ήταν αυτές παραμένει άλυτο.

«Αυτό είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο συναρπαστικά σήματα που έχουμε δει μέχρι σήμερα», δήλωσε ο Dr Andrew Siemion του Breakthrough Listen. Ωστόσο, "Είναι πολύ απίθανο να προέρχεται πραγματικά από πομπό στο Proxima Centauri."

Το Breakthrough Listen εστίασε την προσοχή του στο Proxima Centauri αρχικά επειδή είναι γνωστό ότι φιλοξενεί τουλάχιστον έναν πλανήτη σε αυτό που συνήθως θεωρείται κατοικήσιμη ζώνη, όπου οι θερμοκρασίες είναι κατάλληλες για υγρό νερό. Ωστόσο, το Proxima εκρήγνυται επίσης σε έντονες εκλάμψεις και εκτινάξεις μάζας στέμματος, οι οποίες πολλοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι θα αφαιρούσαν την ατμόσφαιρά τους από τους κοντινούς πλανήτες και θα αποστείρωναν κάθε ζωή που με κάποιο τρόπο εμφανίστηκε. Το έργο σχεδιάστηκε για να διερευνήσει αυτές τις εκλάμψεις με μεγαλύτερη λεπτομέρεια για να διερευνήσει εάν υπάρχει ελπίδα για επιβίωση μιας ατμόσφαιρας.