Τι σημαίνει για έναν οργανισμό να είναι ερμαφρόδιτος;
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ερμαφροδιστισμού:
* Ταυτόχρονη ερμαφροδιτισμός: Ο οργανισμός έχει ταυτόχρονα τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα. Πολλά είδη ασπόνδυλων, όπως γαιοσκώληκες, σαλιγκάρια και μερικά ψάρια, παρουσιάζουν αυτόν τον τύπο ερμαφροδιστισμού.
* Διαδοχικός ερμαφροδιτισμός: Ο οργανισμός ξεκινά τη ζωή ως ένα φύλο και στη συνέχεια μεταβαίνει στο άλλο φύλο αργότερα στη ζωή. Αυτό είναι κοινό στα ψάρια και μερικά μαλάκια. Υπάρχουν δύο μορφές διαδοχικού ερμαφροδιστισμού:
* Protandry: Ο οργανισμός αρχίζει ως αρσενικό και μεταβαίνει σε ένα θηλυκό (π.χ. κλόουν ψάρεμα).
* protogyny: Ο οργανισμός ξεκινά ως γυναίκα και μεταβαίνει σε ένα αρσενικό (π.χ. μερικά Wrasses).
Γιατί ο ερμαφροδιτισμός είναι πλεονεκτικός;
Ο ερμαφροδιτισμός μπορεί να είναι επωφελής σε ορισμένα περιβάλλοντα, ιδιαίτερα όταν η εύρεση ενός συντρόφου είναι δύσκολη:
* Αυξημένη αναπαραγωγική επιτυχία: Επιτρέπει σε ένα άτομο να αναπαράγει με οποιοδήποτε άλλο άτομο του ίδιου είδους, αυξάνοντας τις πιθανότητες να βρει έναν σύντροφο και να παράγει απογόνους.
* αυτο-γονιμοποίηση: Μερικοί ερμαφρόδιτες μπορούν να αυτο-γονιμοποιηθούν, οι οποίοι μπορεί να είναι επωφελείς σε απομονωμένα περιβάλλοντα όπου οι σύντροφοι είναι σπάνιοι.
* Ευελιξία στους ρόλους του φύλου: Οι διαδοχικοί ερμαφρόδιτες μπορούν να αλλάξουν το φύλο ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες ή τα κοινωνικά σημάδια, επιτρέποντάς τους να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Ερμαφροδιτισμός στους ανθρώπους:
Ενώ ο ερμαφροδιτισμός είναι κοινός σε πολλά είδη ζώων, είναι εξαιρετικά σπάνιο στους ανθρώπους. Οι άνθρωποι που γεννιούνται με αρσενικά και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα συχνά αναφέρονται ως intersex. Αυτά τα άτομα έχουν συνήθως ένα μείγμα αρσενικών και θηλυκών χαρακτηριστικών και το φύλο τους είναι συχνά διφορούμενο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο ερμαφροδιτισμός είναι ένα φυσικό φαινόμενο και δεν πρέπει να θεωρείται ως διαταραχή.
