Ποιος πρότεινε την ιδέα ότι τα κύτταρα μπορούν να ταξινομηθούν σε μία από τις τρεις μεγάλες ομάδες;
Πρότεινε αυτήν την επαναστατική έννοια στη δεκαετία του 1970 με βάση την πρωτοποριακή έρευνα του για το ριβοσωμικό RNA (rRNA). Το έργο του Woese οδήγησε στη δημιουργία του συστήματος τριών πεδίων της ταξινόμησης, η οποία χωρίζει τη ζωή σε:
* βακτήρια: Τα μονοκύτταρα προκαρυωτικά (που δεν έχουν πυρήνα και οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη).
* archaea: Μια άλλη ομάδα με μονοκύτταρα προκαρυωτικά, αρχικά θεωρείται ακραίαφιλοι, αλλά τώρα είναι γνωστό ότι είναι ποικίλη και πανταχού παρούσα.
* eukarya: Οργανισμοί με κύτταρα που περιέχουν πυρήνα και άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη.
Αυτό το σύστημα αντικατέστησε το παραδοσιακό σύστημα δύο βασιλικών (φυτά και ζώα) και επανάσταση στην κατανόησή μας για την εξελικτική ιστορία της ζωής στη γη.
