Ποιοι δύο σύγχρονοι οργανισμοί είναι πιθανό να είναι οι πιο πλησιέστεροι συνδεδεμένοι;

Αυτή η ερώτηση δεν έχει μια ενιαία, οριστική απάντηση. Εξαρτάται από το επίπεδο "συγγένειας" για το οποίο μιλάμε.

Αν μιλάμε για είδη:

* χιμπατζήδες (pan troglodytes) και bonobos (pan paniscus) είναι οι πλησιέστεροι συγγενείς που ζουν στους ανθρώπους. Μοιράζονται πάνω από το 98% του DNA μας, καθιστώντας τους τους στενότερους γνωστούς συγγενείς μας.

Αν μιλάμε για ευρύτερες εξελικτικές σχέσεις:

* Άνθρωποι (homo sapiens) και άλλα πρωτεύοντα είναι στενά συνδεδεμένες. Αυτό περιλαμβάνει γορίλες, οραγγουτάνια, gibbons και πιθήκους. Αυτές οι ομάδες μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο που ζούσε πριν από εκατομμύρια χρόνια.

* Άνθρωποι και άλλα θηλαστικά είναι επίσης στενά συνδεδεμένες. Αυτή η ευρεία ομάδα περιλαμβάνει όλα τα ζώα που έχουν γούνα ή μαλλιά, γεννούν ζωντανά νεαρά και νοσηλευτούν τους απογόνους τους.

Είναι σημαντικό να θυμάστε:

* Η εξέλιξη είναι μια πολύπλοκη διαδικασία. Οι οργανισμοί εξελίσσονται συνεχώς και αλλάζουν, καθιστώντας δύσκολη την οριστική λένε ποιοι δύο είναι "πιο στενά συνδεδεμένοι" ανά πάσα στιγμή.

* Ο όρος "συγγένεια" μπορεί να ερμηνευτεί με διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να αναφέρεται σε κοινή καταγωγή, κοινό γενετικό υλικό ή ακόμη και κοινά φυσικά χαρακτηριστικά.

Για να κατανοήσουμε καλύτερα τις εξελικτικές σχέσεις, εξετάστε τη μελέτη φυλογενετικών δέντρων, τα οποία είναι διαγράμματα που δείχνουν την εξελικτική ιστορία της ζωής στη γη.