Πού ταιριάζουν οι ιοί στο δέντρο της ζωής;
* Έλλειψη κυτταρικής δομής: Σε αντίθεση με όλους τους ζωντανούς οργανισμούς, οι ιοί στερούνται της βασικής κυτταρικής δομής. Δεν έχουν τα θεμελιώδη συστατικά όπως τα ριβοσώματα, το κυτταρόπλασμα και μια κυτταρική μεμβράνη. Αντ 'αυτού, είναι απλά γενετικό υλικό (DNA ή RNA) που περικλείεται σε πρωτεϊνική επικάλυψη.
* υποχρεωτικά ενδοκυτταρικά παράσιτα: Οι ιοί μπορούν να αναπαραχθούν μόνο μέσα στα κύτταρα ενός ζωντανού οργανισμού, βασιζόμενοι στα κυτταρικά μηχανήματα του ξενιστή για να παράγουν νέα ιικά σωματίδια. Δεν μπορούν να υπάρξουν ή να αναπαραχθούν ανεξάρτητα.
* Εξελικτική ιστορία: Η προέλευση των ιών συζητείται, αλλά πιθανότατα εξελίχθηκαν ανεξάρτητα από τον τελευταίο καθολικό κοινό πρόγονο (LUCA) που προκάλεσε όλη τη γνωστή ζωή. Ορισμένες θεωρίες υποδηλώνουν ότι προέκυψαν από θραύσματα κυτταρικών γονιδιωμάτων, ενώ άλλοι προτείνουν ότι είναι αρχαίες οντότητες που προηγούνται της κυτταρικής ζωής.
Πού αφήνει αυτό τους ιούς;
Οι ιοί συχνά θεωρούνται ως "γκρίζα περιοχή" στη βιολογία. Δεν ταξινομούνται ως ζωντανοί οργανισμοί, αλλά διαθέτουν κάποια χαρακτηριστικά της ζωής, όπως η ικανότητα να εξελίσσονται και να αναπαράγονται. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ξεχωριστή ταξινόμηση για τους ιούς, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι πρέπει να μελετηθούν παράλληλα με την κυτταρική ζωή.
Η έννοια του "ιικού δέντρου"
Ενώ οι ιοί δεν βρίσκονται στο δέντρο της ζωής, έχουν τη δική τους εξελικτική ιστορία. Υπάρχουν πολυάριθμες ιογενείς οικογένειες, το καθένα με τη δική του μοναδική γενεαλογία και την εξελικτική πορεία. Οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν τις σχέσεις μεταξύ των ιών, δημιουργώντας ένα "ιογενές δέντρο" που χαρτογραφεί τις εξελικτικές σχέσεις τους με βάση τις γενετικές αλληλουχίες τους.
Συνοπτικά, οι ιοί δεν αποτελούν μέρος του παραδοσιακού δέντρου της ζωής επειδή δεν διαθέτουν βασικά χαρακτηριστικά των ζωντανών οργανισμών. Θεωρούνται ξεχωριστές οντότητες με τη δική τους εξελικτική ιστορία και μοναδικά χαρακτηριστικά.
