Τι καταλαβαίνετε με παρασιτικό εργοστάσιο;

Ένα παρασιτικό εργοστάσιο είναι ένα φυτό που παράγει ορισμένες ή όλες τις διατροφικές του απαιτήσεις από ένα άλλο ζωντανό εργοστάσιο, γνωστό ως εργοστάσιο υποδοχής. Σε αντίθεση με τα περισσότερα φυτά, τα οποία παράγουν τα δικά τους τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης, τα παρασιτικά φυτά έχουν εξελιχθεί για να αξιοποιήσουν το αγγειακό σύστημα του φυτού ξενιστή για να αποκτήσουν πρόσβαση στο νερό, τα θρεπτικά συστατικά και μερικές φορές ακόμη και τους υδατάνθρακες.

Ακολουθούν μερικά βασικά χαρακτηριστικά των παρασιτικών φυτών:

* Έλλειψη χλωροφύλλης: Πολλά παρασιτικά φυτά έχουν μειωθεί ή καθόλου χλωροφύλλη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να φωτοσύνθετα και να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα.

* εξειδικευμένες δομές: Έχουν εξελίξει εξειδικευμένες δομές που ονομάζονται Haustoria, οι οποίες διεισδύουν στους ιστούς του φυτού ξενιστή και συνδέονται με το αγγειακό τους σύστημα.

* Εξάρτηση από τον κεντρικό υπολογιστή: Τα παρασιτικά φυτά εξαρτώνται πλήρως ή εν μέρει από τον οικοδεσπότη για επιβίωση. Κάποιοι μπορούν να επιβιώσουν ανεξάρτητα για σύντομες περιόδους, ενώ άλλοι εξαρτώνται εντελώς από τον οικοδεσπότη.

* Αντίκτυπος στον κεντρικό υπολογιστή: Τα παρασιτικά φυτά μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τα φυτά υποδοχής τους, κλέβοντας πόρους, οδηγώντας σε ακανόνιστη ανάπτυξη, μειωμένη απόδοση και μερικές φορές ακόμη και θάνατο.

Τα παρασιτικά φυτά είναι διαφορετικά και μπορούν να κατηγοριοποιηθούν με βάση το επίπεδο εξάρτησης και τον τύπο του ξενιστή που εκμεταλλεύονται:

* holoparasites: Εξαρτάται πλήρως από τον οικοδεσπότη για όλα τα θρεπτικά συστατικά τους. Δεν έχουν χλωροφύλλη και βασίζονται εξ ολοκλήρου στον οικοδεσπότη για επιβίωση.

* hemiparasites: Εν μέρει εξαρτώμενο από τον κεντρικό υπολογιστή, που σημαίνει ότι μπορούν να φωτοσύνδεση, αλλά εξακολουθούν να βασίζονται στον οικοδεσπότη για το νερό και τα θρεπτικά συστατικά.

* παράσιτα ρίζας: Παρασιτικά φυτά που συνδέονται με τις ρίζες των οικοδεσπότη τους.

* παράσιτα στελέχους: Παρασιτικά φυτά που συνδέονται με τους στελέχους των οικοδεσποτών τους.

Παραδείγματα παρασιτικών φυτών:

* γκι: Ένα κοινό παράδειγμα ενός παρασίτου στελέχους που αναπτύσσεται στα δέντρα.

* Dodder: Ένα παράσιτο ρίζας που περιτυλίγει γύρω από τους στελέχους του ξενιστή του και βυθίζεται στο αγγειακό του σύστημα.

* Rafflesia: Ένα holoparasite γνωστό για τα γιγαντιαία, μυρωδιά λουλούδια του.

Η κατανόηση των παρασιτικών φυτών μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις στα οικοσυστήματα και την εξέλιξη των προσαρμογών των φυτών.