Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει και με την πάροδο του χρόνου θάβεται από ιζήματα, τι συμβαίνει με τα μαλακά μέρη του οργανισμού;
* Βακτήρια και μύκητες: Αυτοί οι μικροοργανισμοί ευδοκιμούν στην αποσυντίθευση της οργανικής ύλης. Καταρρέουν τους μαλακούς ιστούς, όπως οι μύες, τα όργανα και το δέρμα, σε απλούστερες ενώσεις.
* Χημική κατανομή: Η διαδικασία αποσύνθεσης περιλαμβάνει ένζυμα που παράγονται από βακτήρια και μύκητες. Αυτά τα ένζυμα καταλύουν τις χημικές αντιδράσεις που διασπούν τα σύνθετα μόρια σε απλούστερα, απελευθερώνοντας θρεπτικά συστατικά και αέρια.
* Απώλεια όγκου: Καθώς οι μαλακοί ιστοί αποσυντίθενται, ο όγκος τους μειώνεται σημαντικά. Το υπόλοιπο υλικό είναι συχνά λεπτό φιλμ ή υπόλειμμα.
* Περιβαλλοντικοί παράγοντες: Ο ρυθμός αποσύνθεσης επηρεάζεται από παράγοντες όπως η θερμοκρασία, η διαθεσιμότητα οξυγόνου και οι τύποι βακτηρίων και μύκητων που υπάρχουν.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, πολύ λίγα από τους μαλακούς ιστούς παραμένουν μετά την αποσύνθεση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα απολιθώματα διατηρούν κυρίως τα σκληρά μέρη των οργανισμών, όπως τα οστά, τα κοχύλια ή τα δόντια.
Ωστόσο, υπό συγκεκριμένες συνθήκες, μπορούν να διατηρηθούν ορισμένοι μαλακοί ιστοί:
* Ταχεία ταφή: Εάν ένας οργανισμός θάβεται γρήγορα από ιζήματα, μπορεί να περιορίσει την έκθεση στο οξυγόνο και να επιβραδύνει την αποσύνθεση, επιτρέποντας τη διατήρηση ορισμένων μαλακών ιστών.
* Ανοξικά περιβάλλοντα: Τα μέρη με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, όπως οι βάλτοι ή οι τύποι, μπορούν να αναστέλλουν τη βακτηριακή δράση και να επιτρέψουν την καλύτερη διατήρηση των μαλακών ιστών.
* Εξαιρετική συντήρηση: Σπάνια, οι μαλακοί ιστοί μπορούν να διατηρηθούν σε μια διαδικασία που ονομάζεται αποκοπή , όπου τα ορυκτά αντικαθιστούν τον αρχικό ιστό. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει λεπτομερή αντίγραφα του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένων των μαλακών τμημάτων του.
Συνολικά, η τύχη των μαλακών ιστών μετά το θάνατο καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από το περιβάλλον και το ποσοστό αποσύνθεσης.
