Τι είναι το αέριο μουστάρδας;

Το αέριο μουστάρδας είναι ένας χημικός παράγοντας που είναι περισσότερο γνωστός για τη χρήση του στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο οποίος είναι εξαιρετικά τοξικός, αλλά σπάνια θανατηφόρος. Έχει ως αποτέλεσμα ποικίλα επώδυνα συμπτώματα και η χρήση του ως όπλο απαγορεύεται βάσει του Πρωτοκόλλου της Γενεύης.

Υπάρχουν λίγες πτυχές της ανθρωπότητας πιο φρικτές από τον πόλεμο. Η ιστορία μας είναι γεμάτη με αιματοβαμμένα πεδία μάχης και καταστροφές, μαθήματα που πολύ συχνά δεν λαμβάνονται υπόψη ή ξεχνιούνται. Μια από τις πιο τρομερές αλήθειες του πολέμου, ωστόσο, είναι ότι οι μέθοδοι δολοφονίας μας αυξάνονται σταθερά στην αποτελεσματικότητα, την αμεροληψία και τη φονικότητά τους από τότε που ο πρώτος προϊστορικός άνθρωπος των σπηλαίων χτύπησε έναν άλλον στο κεφάλι με μια πέτρα. Από ρόπαλα, ξίφη και τόξα μέχρι όπλα, βόμβες και κηφήνες, το είδος μας βρίσκεται σε μια μοναδική τροχιά προς την κυριαρχία του θανάτου για χιλιετίες. Μερικά από τα πιο σκοτεινά και ασυνείδητα όπλα που έχει δημιουργήσει η ανθρωπότητα είναι αυτά χημικής φύσης και ίσως το πιο διάσημο παράδειγμα αυτού είναι το αέριο μουστάρδας.

Η χρήση του σε καιρό πολέμου απαγορεύεται από το Πρωτόκολλο της Γενεύης και δεν έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ωστόσο ακόμη και η φράση "αέριο μουστάρδας" προκαλεί ανατριχίλα σε ορισμένες ράχες έναν αιώνα αργότερα - τι είναι αέριο μουστάρδας και γιατί είναι τόσο διάσημο;

Η άνοδος του χημικού πολέμου

Τα χημικά όπλα μπορεί να φαίνονται σαν μια σύγχρονη εφεύρεση, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια, από τότε που οι αρχαίες ελληνικές πόλεις-κράτη δηλητηρίαζαν η μία την παροχή νερού της άλλης. Οι αντιμαχόμενες φατρίες έχουν βουτήξει τα βέλη τους ή έχουν καλύψει τις σφαίρες τους με δηλητήριο και οι τοξικές αναθυμιάσεις έχουν κατευθυνθεί προς τους εχθρούς όταν οι άνεμοι πνέουν. Η χρήση οποιουδήποτε διαθέσιμου μέσου για την καταστροφή ενός εχθρού ήταν συχνά το μάντρα κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά ο χημικός πόλεμος τελειοποιήθηκε στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα.

Μια μεγαλύτερη κατανόηση των χημικών επιστημών και της χημικής περιοδικότητας επέτρεψε την ανάπτυξη αυτών των όπλων. Βασικά, από τη στιγμή που καταφέραμε να απομονώσουμε διαφορετικά στοιχεία, ακολουθούμενη από δοκιμές αλληλεπιδράσεων και μέτρηση των επακόλουθων χαρακτηριστικών, ήταν φυσικό να οπλίσουμε τη χημεία με πιο επίσημο τρόπο από τη δηλητηρίαση ενός υδραγωγείου με δηλητηριώδη φυτικά εκχυλίσματα. Διάφορες χώρες και χημικοί ανέπτυξαν αέριο μουστάρδας τον 19ο αιώνα, αλλά δεν έλαβε την πρώτη του εφαρμογή στον πόλεμο μόνο τον Ιούλιο του 1917. Δύο χρόνια νωρίτερα, οι Γερμανοί είχαν χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά θανατηφόρο αέριο χλωρίου εναντίον του παγιωμένου εχθρού του και οι Βρετανοί προσπάθησαν να χρησιμοποιήστε το αέριο ως αντίβαρο ήδη από τον Σεπτέμβριο του 1915.

Το αέριο χλώριο μυρίζει χλωρίνη και ερεθίζει τα μάτια, τη μύτη, το στόμα και το λαιμό και μπορεί να προκαλέσει ασφυξία στα θύματα εάν περιβάλλονται από αρκετά υψηλές συγκεντρώσεις. Ωστόσο, το αέριο χλώριο δημιούργησε μια έντονη οσμή και ένα πρασινωπό σύννεφο, επομένως η ανίχνευσή του ήταν εύκολη και η εισπνοή μπορούσε να αποφευχθεί καλύπτοντας απλώς τη μύτη και το στόμα με ένα υγρό πανί, δεδομένης της υδατοδιαλυτής φύσης της τοξίνης.

Το αέριο φωσγένιο ήταν το επόμενο, και ήταν σχεδόν έξι φορές πιο θανατηφόρο από το αέριο χλώριο, επιπλέον του ότι ήταν άχρωμο και είχε λιγότερο ευδιάκριτο άρωμα. Τα αποτελέσματα από αυτό το αέριο θα μπορούσαν να χρειαστούν έως και 24 ώρες για να εκδηλωθούν, γεγονός που το έκανε λιγότερο εξουθενωτικό όπλο στο πραγματικό πεδίο της μάχης, εκτός εάν συνδυαζόταν με χλώριο, κάτι που έκαναν οι Γερμανοί για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 1915. Με κάθε επανάληψη , τα αέρια έγιναν πιο αποτελεσματικά και θανατηφόρα, αλλά θα κορυφωθούν με την πρώτη χρήση του αερίου μουστάρδας—του πιο αποτελεσματικού χημικού παράγοντα του The War to End All Wars .

Αέριο μουστάρδας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο

Το αέριο μουστάρδας αποδείχθηκε ότι ήταν η προτιμώμενη επιλογή μεταξύ των διοικητών των πεδίων μάχης σε εκείνη την επική σύγκρουση, αν και οι ακριβείς αριθμοί της θνησιμότητας του κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας είναι άγνωστοι. Συνολικά, υπήρξαν περίπου 1,3 εκατομμύρια θάνατοι που προκλήθηκαν από επιθέσεις αερίου και υπολογίζεται ότι 100.000 θάνατοι. Οι περισσότεροι από αυτούς τους θανάτους ήταν αποτέλεσμα της χρήσης αερίου φωσγένιου, που αναφέρθηκε παραπάνω, ενώ πολλοί από τους χειρότερους θανάτους προκλήθηκαν από αέριο μουστάρδας.

Αέριο μουστάρδας ως εκλυτικό παράγοντα

Το αέριο μουστάρδας είναι επίσης γνωστό ως μουστάρδα θείου και είναι ένακυστικό , ικανό να σχηματίσει μεγάλες φουσκάλες τόσο στο δέρμα όσο και στο εσωτερικό των πνευμόνων. Όταν χρησιμοποιήθηκε στον πόλεμο, το αέριο είχε ένα κίτρινο-καφέ χρώμα και είχε την αμυδρή οσμή μουστάρδας, αν και άλλοι αναφέρουν ότι ήταν παρόμοιο με το σκόρδο ή το χρένο. Διασκορπίζεται ως μια λεπτή ομίχλη σταγονιδίων και δεν εξατμίζεται πλήρως, αλλά έχει κολλήσει το όνομα «αέριο μουστάρδας». Το πτητικό αέριο ήταν βαρύ και τελικά καθιζόταν στο έδαφος ως ελαιώδες υγρό, αλλά σχημάτιζε επίσης πυκνά σύννεφα που κατέβαιναν στα χαρακώματα και έμειναν εκεί, επηρεάζοντας βάναυσα όσους έμειναν στη θέση τους ή βίωσαν εκτεταμένη έκθεση.

Καίγεται αέριο μουστάρδας (Φωτογραφία :Flickr)

Η έκθεση των ματιών, της μύτης, του στόματος, του δέρματος, του λαιμού ή των πνευμόνων σας στο αέριο μουστάρδας θα είχε ως αποτέλεσμα ακραίο ερεθισμό, όπως ναυτία και έμετο, προσωρινή/μόνιμη τύφλωση, δύσπνοια, βήχα και πόνο στα ιγμόρεια. Θα μπορούσε να νιώθεις σαν να έκλεινε ο λαιμός σου, καθιστώντας αδύνατη την αναπνοή, για εβδομάδες κάθε φορά καθώς εμφανίζονταν τα σοβαρά συμπτώματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να πεθάνουν τα θύματα ή επέζησαν και είχαν μόνιμη βλάβη ως αποτέλεσμα της έκθεσής τους. Αυτή είναι επίσης μια μεταλλαξιογόνος ουσία, που σημαίνει ότι θα μπορούσε να επιτεθεί στο DNA ενός θύματος, καθιστώντας το σε πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο αργότερα στη ζωή του, εάν επιζούσε από τη φρίκη αυτού του πολέμου.

Η ήπια έκθεση στο αέριο θα μπορούσε να καθυστερήσει την εμφάνιση των συμπτωμάτων κατά 1-6 ώρες, αλλά η έντονη έκθεση ήταν εξουθενωτική αμέσως και το αέριο δεν διαχεόταν γρήγορα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα ήταν ασφαλέστερο να μετακινηθείτε στην κορυφή της τάφρου, όπου ήσασταν επιρρεπείς σε πυροβολισμούς, αντί να στέκεστε σε ένα σύννεφο από αέριο μουστάρδας στο κάτω μέρος μιας περιοριστικής τάφρου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χρήση αυτού του αερίου κατέστησε αδύνατη για έναν εχθρό να προχωρήσει σε μια θέση, γνωρίζοντας ότι το αέριο παρέμενε ακόμα και θα έθετε σε κίνδυνο τα στρατεύματά του.

Οι Κεντρικές Δυνάμεις δεν ήταν οι μόνες που χρησιμοποίησαν επιθέσεις με αέριο κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης. Μέχρι τον Νοέμβριο του 1917, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν επίσης επιθέσεις με αέριο μουστάρδας εναντίον των Γερμανών. Μόλις οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον πόλεμο, οι δυνατότητες κατασκευής αερίου μουστάρδας των Συμμάχων αυξήθηκαν σημαντικά και η παλίρροια των χημικών όπλων του πολέμου μετατοπίστηκε.

Μετά τον πόλεμο

Το 1925, επτά χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, το Πρωτόκολλο της Γενεύης υπογράφηκε και επικυρώθηκε από το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου μέσα σε 5 χρόνια. Ένα από τα σημαντικότερα σημεία ήταν η απαγόρευση της χρήσης χημικών όπλων, όπως το αέριο μουστάρδας, καθώς οι υπογράφοντες χώρες δήλωσαν ότι η χρήση ασφυξιογόνων όπλων στον πόλεμο «καταδικάστηκε από τη γενική γνώμη του πολιτισμένου κόσμου». Για αυτόν τον λόγο, υπήρξε ένας εκπληκτικά μικρός αριθμός επιθέσεων με αέριο που διαπράχθηκαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, παρά το γεγονός ότι τα συνολικά στοιχεία των νεκρών ήταν περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο (17 εκατομμύρια έναντι 60+ εκατομμύρια).

Γρήγορα διαπιστώθηκε ότι η χρήση αντιμέτρων, όπως μάσκες αερίων, θα μπορούσε εύκολα να χρησιμοποιηθεί και από τις δύο πλευρές μιας σύγκρουσης, καθιστώντας αποτελεσματικά τα τοξικά αέρια λιγότερο χρήσιμα, με εξαίρεση κάποια τοπική ενόχληση σε εκτεθειμένες περιοχές του δέρματος. Τούτου λεχθέντος, το αέριο μουστάρδας έχει χρησιμοποιηθεί περισσότερες από δώδεκα φορές σε μικρότερες συγκρούσεις από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, κυρίως στον πόλεμο Ιράκ-Ιράν στα τέλη της δεκαετίας του 1980, καθώς παραμένει εξαιρετικά αποτελεσματικό ενάντια σε έναν στρατό που δεν είναι σε θέση να αμυνθεί από μια τέτοια επίθεση. . Η χρήση χημικών όπλων θεωρείται πλέον έγκλημα πολέμου και αποκηρύσσεται γρήγορα από την πλειονότητα του κόσμου σε αυτά τα σπάνια σύγχρονα περιστατικά, δηλαδή την επίθεση με αέριο σαρίν στη Γούτα κατά τη διάρκεια του συριακού εμφυλίου πολέμου το 2013.

Μια τελευταία λέξη

Όσον αφορά τη συνέπεια, τα ανθρώπινα όντα (ιδιαίτερα εκείνοι που βρίσκονται στην εξουσία) μπορούν πάντα να εμπιστευτούν ότι εργάζονται σε ένα μεγαλύτερο, ταχύτερο, ισχυρότερο και πιο θανατηφόρο όπλο, είτε αυτό είναι παραδοσιακό, χημικό, βιολογικό ή πυρηνικό. Η ανάπτυξη και η ανάπτυξη αερίου μουστάρδας παραμένει ένα φρικτό παράδειγμα σκληρότητας σε καιρό πολέμου και της έλλειψης ανθρωπιάς που μπορεί να επιδειχθεί για τους εχθρικούς μαχητές. Ευτυχώς, τα βίαια, ύπουλα και μακροχρόνια αποτελέσματα αυτού του όπλου αναγνωρίστηκαν και απαγορεύτηκαν, αλλά όπως έχουμε δει ξανά και ξανά σε όλη την ιστορία μας, είναι πραγματικά αδύνατο να ξαναβάλουμε την Πανδώρα στο κουτί.