Σήμερα στην Ιστορία της Επιστήμης – 18 Αυγούστου – Ανακάλυψη ηλίου

Η 18η Αυγούστου σηματοδοτεί την επέτειο της ανακάλυψης του ηλίου.

Ο Γάλλος αστρονόμος Pierre Janssen ταξίδεψε στην Ινδία το 1868 για να παρακολουθήσει μια ολική έκλειψη Ηλίου. Μεταξύ του εξοπλισμού του ήταν μια νέα συσκευή για την εξέταση των γραμμών εκπομπής και απορρόφησης που σχετίζονται με το φάσμα του Ήλιου. Ήταν η πρώτη ολική έκλειψη Ηλίου μετά την ανακάλυψη των Bunsen και Kirchhoff ότι οι φασματικές γραμμές συνδέονται με μεμονωμένα στοιχεία. Ο Janssen ήθελε να δει τα φάσματα της χρωμόσφαιρας του Ήλιου.

Η έκλειψη συνέβη στις 18 Αυγούστου 1868. Ο Janssen παρατήρησε μια φωτεινή κίτρινη γραμμή που αντιστοιχούσε σε μήκος κύματος 5874,9 Å. Αυτή η γραμμή δεν αντιστοιχούσε σε κανένα γνωστό στοιχείο και ήξερε ότι είχε βρει κάτι νέο. Επαλήθευσε την ανακάλυψή του κατασκευάζοντας ένα μέσο για να δημιουργήσει τη δική του έκλειψη αποκλείοντας την πλειοψηφία του δίσκου του Ήλιου και μετρώντας τα φάσματα της χρωμόσφαιρας. Βρήκε ξανά τη λαμπερή κίτρινη γραμμή του και επαλήθευσε ότι δεν ήταν νάτριο ή οποιοδήποτε άλλο γνωστό στοιχείο.

Ο Βρετανός αστρονόμος Norman Lockyer παρατήρησε επίσης αυτή την κίτρινη γραμμή και αναγνώρισε ότι ανήκε σε ένα νέο στοιχείο. Η πρότασή του για το όνομα ήταν «ήλιο» μετά τον Ήλιο, την ελληνική λέξη για τον Ήλιο. Το ήλιο έγινε το πρώτο στοιχείο που ανακαλύφθηκε εξωγήινος.

Ήλιο δεν θα βρισκόταν στη Γη για άλλα 33 χρόνια. Πολλοί χημικοί πίστευαν ότι το ήλιο θα μπορούσε να υπάρχει μόνο στον Ήλιο επειδή κανείς δεν μπορούσε να παράγει τα αποτελέσματα στη Γη. Αυτό δεν εμπόδισε τον William Ramsay να προσπαθήσει να βρει ήλιο. Τελικά το πέτυχε το 1895 όταν επεξεργάστηκε τον κλεβίτη του μεταλλεύματος ουρανίου με οξύ. Στην πραγματικότητα έψαχνε για αργό όταν έκανε αυτά τα πειράματα. Όταν επεξεργάστηκε το αέριο για να αφαιρέσει το οξυγόνο και το άζωτο, το υπόλοιπο αέριο περιείχε την κίτρινη φασματική γραμμή του ηλίου. Ο Ramsay είχε απομονώσει ήλιο στη Γη.

1994 – Πέθανε ο Richard Laurence Millington Synge.

Ο Synge ήταν Άγγλος βιοχημικός που μοιράστηκε το Νόμπελ Χημείας του 1952 με τον Archer John Porter Martin για την εφεύρεση της χρωματογραφίας διαχωρισμού. Η χρωματογραφία κατανομής είναι μια τεχνική διαχωρισμού παρόμοιων ουσιών με επαναλαμβανόμενη εκχύλιση από δύο μη αναμίξιμα υγρά. Μπορεί να διαχωρίσει τα αμινοξέα για να βοηθήσει στη μελέτη πρωτεϊνών, υδατανθράκων και DNA.

1980 – Πέθανε η Ελίζαμπεθ Στερν Σάνκμαν.

Ο Shankman («nee Stern) ήταν ένας Καναδός παθολόγος που περιέγραψε τα μονοπάτια όπου ένα υγιές κύτταρο αλλάζει σε καρκινικό κύτταρο. Η έρευνά της άλλαξε τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας από θανατική ποινή σε μια κατάσταση που διαγιγνώσκεται εύκολα και θεραπεύεται. Έδειξε επίσης μια σχέση μεταξύ του ιού του απλού έρπητα και του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και μια σχέση μεταξύ του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και του από του στόματος αντισυλληπτικού χαπιού.