Οι ερευνητές αναλύουν τον τρόπο με τον οποίο μια χημική διαδικασία θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανακύκλωση κοινών πλαστικών αποβλήτων
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Chemistry, επικεντρώνεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται «πυρόλυση», η οποία περιλαμβάνει θέρμανση πλαστικών αποβλήτων ελλείψει οξυγόνου. Όταν εφαρμόζεται σε τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (ΡΕΤ), ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα πλαστικά, η πυρόλυση μπορεί να σπάσει τις αλυσίδες πολυμερούς σε μικρότερα μόρια που μπορούν να βελτιωθούν περαιτέρω σε πολύτιμες χημικές ουσίες ή καύσιμα.
Οι ερευνητές, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Μπέρκλεϊ και το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley, χρησιμοποίησαν ένα συνδυασμό πειραματικών τεχνικών και μοντελοποίησης υπολογιστών για να διερευνήσουν λεπτομερώς την πυρόλυση του PET. Διαπίστωσαν ότι η διαδικασία μπορεί να παράγει μια ποικιλία προϊόντων, όπως βενζόλιο, τολουόλιο, ξυλένιο και άλλες αρωματικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται συνήθως στην πετροχημική βιομηχανία.
Η μελέτη υπογραμμίζει το δυναμικό της πυρόλυσης ως βιώσιμη τεχνολογία ανακύκλωσης για τα απόβλητα κατοικίδιων ζώων, η οποία επί του παρόντος είναι ως επί το πλείστον, κυρίως υγειονομική ταφή ή αποτεφρωμένη. Με τη μετατροπή των πλαστικών αποβλήτων σε χρήσιμα χημικά και καύσιμα, η πυρόλυση προσφέρει την ευκαιρία να μειωθούν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης, ενώ παράλληλα ανακάμπτουν πολύτιμους πόρους.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ορισμένες προκλήσεις και περιορισμούς που σχετίζονται με τη διαδικασία πυρόλυσης. Για παράδειγμα, οι συνθήκες θερμοκρασίας και αντίδρασης πρέπει να ελέγχονται προσεκτικά για να μεγιστοποιήσουν την απόδοση των επιθυμητών προϊόντων και να ελαχιστοποιηθούν ο σχηματισμός ανεπιθύμητων υποπροϊόντων. Επιπλέον, η παρουσία ακαθαρσιών και μολυσματικών ουσιών στα πλαστικά απόβλητα μπορεί να επηρεάσει τη διαδικασία πυρόλυσης και την ποιότητα των ανακτηθέντων χημικών ουσιών.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, η μελέτη παρέχει πολύτιμες γνώσεις σχετικά με το δυναμικό της πυρόλυσης ως τεχνολογία ανακύκλωσης για τα απόβλητα κατοικίδιων ζώων. Οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνα και βελτιστοποίηση για την αντιμετώπιση των προσδιορισμένων προκλήσεων και τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και της βιωσιμότητας της διαδικασίας.
Συμπερασματικά, η ανάλυση μιας χημικής διαδικασίας που περιλαμβάνει την πυρόλυση των πλαστικών αποβλήτων ΡΕΤ προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη λύση για την ανακύκλωση κοινών πλαστικών αποβλήτων. Με τη διάσπαση του PET σε μικρότερα μόρια που μπορούν να επαναπροσδιοριστούν σε πολύτιμες χημικές ουσίες ή καύσιμα, η πυρόλυση έχει τη δυνατότητα να μειώσει την πλαστική ρύπανση, να διατηρήσει τους πόρους και να προωθήσει μια πιο κυκλική οικονομία.
