Οι ερευνητές καθορίζουν γιατί ο ωκεανός έχει απορροφήσει περισσότερο άνθρακα την τελευταία δεκαετία
Από τη δεκαετία του 1990, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει επιβράδυνση του Ατλαντικού μεσημβρινού κυκλοφορίας (AMOC) - το μαζικό σύστημα των ωκεανών που μεταφέρουν τη θερμότητα και το αλάτι μεταξύ των τροπικών και του Βόρειου Ατλαντικού και παίζουν κρίσιμο ρόλο στο κλίμα της Γης.
Ωστόσο, πιο πρόσφατα έχουν σημειωθεί αρκετά χρόνια κοντά στη δύναμη AMOC και την αποθήκευση θερμότητας των ωκεανών. Αυτή η έρευνα, που δημοσιεύθηκε σήμερα στη φύση, εξηγεί αυτό το εμφανές παράδοξο.
Η ομάδα με επικεφαλής τον UEA, με το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας (NOC), το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και το Met Office Hadley Center, διερεύνησε τις παρατηρήσεις των ωκεανών από τα τελευταία 30 χρόνια και διαπίστωσε ότι η μεταφορά θερμότητας και αλατιού που σχετίζεται με το AMOC αποδυναμωμένο τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Η δύναμη του AMOC σχετίζεται άμεσα με τη διαφορά στην πυκνότητα των ωκεανών μεταξύ του βορρά και του νότου - καθώς αυτή η διαφορά μειώνει το AMOC αποδυναμώνει. Η διαφορά στην πυκνότητα επηρεάζεται από τη θερμοκρασία των ωκεανών και την περιεκτικότητα σε αλάτι - το ψυχρότερο και το αλατισμένο είναι το νερό, το πυκνότερο είναι.
Για την έκπληξη των επιστημόνων, διαπίστωσαν επίσης ότι η διαφορά πυκνότητας μεταξύ της επιφάνειας του ωκεανού και του βαθύ ωκεανού αυξήθηκε κατά την ίδια περίοδο, παρά την αποδυνάμωση του AMOC.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Tianze Zhou, από τη Σχολή Περιβαλλοντικών Επιστημών και NOC της UEA, δήλωσε:"Γνωρίζουμε ότι η αποδυνάμωση του AMOC θα δροσίσει τον Βόρειο Ατλαντικό και τελικά θα προκαλέσει λιγότερη τήξη του πάγου της Γροιλανδίας.
"Δεδομένου ότι το AMOC φέρει μεγάλες ποσότητες θερμότητας από τους τροπικούς προς τον Βόρειο Ατλαντικό, αναμενόταν αρχικά ότι η ποσότητα θερμότητας που αποθηκεύεται στον Βόρειο Ατλαντικό για να μειωθεί, καθώς το AMOC αποδυναμώθηκε.
"Ωστόσο, η έρευνά μας δείχνει ότι από το 2005 η μεταφορά θερμότητας των ωκεανών αυξήθηκε κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά ισχυρής κατάστασης του AMOC.
"Έτσι εξετάσαμε γιατί η πυκνότητα των ωκεανών έχει αλλάξει με τρόπους φαινομενικά άσχετο με το AMOC."
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επιφανειακά ύδατα στο Βόρειο Ατλαντικό έχουν γίνει ελαφρύτερα, λόγω της μείωσης της περιεκτικότητας σε αλάτι επιφάνειας.
Από την άλλη πλευρά, κάποιο πολύ αλμυρό νερό από τη Μεσογειακή Θάλασσα κυκλοφορεί μακρύτερα στον υποπολυτικό Βόρειο Ατλαντικό, καθιστώντας τον βαθύ ωκεανό πυκνότερο και αντισταθμίζει την είσοδο γλυκού νερού που προέρχεται από την τήξη του πάγου.
Ο συνδυασμός αυτών των δύο επιδράσεων έχει διατηρήσει μια μεγάλη διαφορά πυκνότητας μεταξύ της επιφάνειας και του βαθύ ωκεανού, βοηθώντας τον ωκεανό να απορροφήσει περισσότερη θερμότητα.
Οι επιστήμονες διαπιστώνουν επίσης ότι η ταχύτητα με την οποία το AMOC μεταφέρει θερμότητα και αλάτι από το νότο προς το βορρά έχει αυξηθεί κατά την τελευταία δεκαετία.
"Έτσι, η κυκλοφορία των ωκεανών μεταφέρει πυκνότερο και θερμότερο νερό βόρεια πιο γρήγορα, παίρνοντας αποτελεσματικά περισσότερη θερμότητα", δήλωσε ο Δρ Zhou.
"Αυτό που παρατηρούμε τώρα είναι ένας συνδυασμός των επιπτώσεων της αλλαγής του κλίματος που προκαλείται από τον άνθρωπο και της φυσικής μεταβλητότητας.
"Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα υψηλότερα επίπεδα της θάλασσας, επιταχυνόμενο τήγμα πάγου και αυξάνοντας τα κύματα θερμότητας στην Ευρώπη".
Η μελέτη «επιταχυνόμενες μεσημβρινές ανατροπές κυκλοφορίας που παρατηρούνται παρατηρούμενες θέρμανσης του βόρειου Ατλαντικού» δημοσιεύεται στη φύση.
