Είναι η τήξη τι προκαλεί ένα μέταλλο να διαχωριστεί από το μεταλλεύμα;
1. Προετοιμασία: Το μετάλλευμα συνθλίβεται και αλεσμένο σε λεπτή σκόνη για να αυξήσει την επιφάνεια του και να το κάνει πιο αντιδραστικό.
2. Φούρνος τήξης: Το κονιοποιημένο μετάλλευμα αναμειγνύεται με ροή (συνήθως ασβεστόλιθου) και φορτώνεται σε φούρνο τήξης, το οποίο είναι ένα εξειδικευμένο δοχείο που έχει σχεδιαστεί για να αντέχει σε υψηλές θερμοκρασίες.
3. Θέρμανση: Ο φούρνος θερμαίνεται, συνήθως χρησιμοποιώντας καύσιμο όπως άνθρακα, φυσικό αέριο ή ηλεκτρικό ρεύμα. Η θερμοκρασία αυξάνεται σε ένα σημείο όπου το μεταλλεύμα αρχίζει να λιώσει και οι χημικές αντιδράσεις που απαιτούνται για την τήξη μπορεί να λάβει χώρα.
4. Χημικές αντιδράσεις: Μέσα στον κλίβανο, η ροή αντιδρά με τις ακαθαρσίες στο μεταλλεύμα, σχηματίζοντας μια σκωρία. Αυτή η σκωρία έχει χαμηλότερο σημείο τήξης από το μέταλλο και επιπλέει στην κορυφή, επιτρέποντας ευκολότερο διαχωρισμό. Ταυτόχρονα, το επιθυμητό μέταλλο αντιδρά με άνθρακα (συνήθως από την πηγή καυσίμου) για να σχηματίσει μονοξείδιο του άνθρακα, το οποίο διαφεύγει ως αέριο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται μείωση, όπου το οξείδιο του μετάλλου στο μετάλλευμα μειώνεται στη μεταλλική του μορφή.
5. Διαχωρισμός: Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας τήξης, το τετηγμένο μέταλλο βυθίζεται στο κάτω μέρος του φούρνου, ενώ η σκωρία παραμένει στην κορυφή. Το μέταλλο στη συνέχεια χρησιμοποιείται ή αποστραγγίζεται από τον κλίβανο.
6. Διύζιση: Το μολυσμένο μέταλλο μπορεί να περιέχει ακόμη ακαθαρσίες και μπορεί να υποβληθεί σε περαιτέρω διεργασίες διύλισης για να επιτευχθεί η επιθυμητή καθαρότητα.
Η τήξη είναι ένα θεμελιώδες βήμα στην εξαγωγή μετάλλων από τα μεταλλεύματα τους. Χρησιμοποιεί υψηλές θερμοκρασίες και χημικές αντιδράσεις για να διαχωρίσει το πολύτιμο μέταλλο από τις ακαθαρσίες που υπάρχουν στο μετάλλευμα.
