Πώς διαφέρει ο άνθρακας 14 από τον κανονικό άνθρακα;

Το Carbon 14 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο άνθρακα με έξι πρωτόνια και οκτώ νετρόνια. Είναι ένα από τα τρία ισότοπα άνθρακα, μαζί με τον άνθρακα 12 και τον άνθρακα 13. Ο άνθρακας 14 παράγεται συνεχώς στην ατμόσφαιρα της Γης με την αλληλεπίδραση των κοσμικών ακτίνων με άτομα αζώτου.

Η κύρια διαφορά μεταξύ του άνθρακα 14 και του κανονικού άνθρακα (άνθρακα 12) είναι ότι ο άνθρακας 14 είναι ασταθής και αποσυνδέεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι η ποσότητα του άνθρακα 14 σε ένα αντικείμενο μειώνεται καθώς περνάει ο χρόνος, γεγονός που το καθιστά πολύτιμο εργαλείο για ραδιομετρική χρονολόγηση. Ο χρόνος ημίσειας ζωής του άνθρακα 14 είναι 5.730 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζονται 5.730 χρόνια για το ήμισυ του άνθρακα 14 σε ένα αντικείμενο για αποσύνθεση.

Η αποσύνθεση του άνθρακα 14 χρησιμοποιείται επίσης στη χρονολόγηση άνθρακα-14, μια επιστημονική τεχνική που επιτρέπει στους ερευνητές να καθορίσουν την ηλικία ενός αντικειμένου μέχρι περίπου 50.000 έως 60.000 ετών. Η χρονολόγηση άνθρακα-14 χρησιμοποιείται ευρέως στην αρχαιολογία, την παλαιοντολογία και σε άλλους τομείς που μελετούν την ηλικία των αρχαίων τεχνουργημάτων και απολιθωμάτων.

Το Carbon 14 χρησιμοποιείται επίσης στην ιατρική και σε άλλα επιστημονικά πεδία. Για παράδειγμα, χρησιμοποιείται στην ιατρική απεικόνιση για να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν και να θεραπεύσουν τις ιατρικές παθήσεις. Ο άνθρακας 14 χρησιμοποιείται επίσης σε μελέτες ιχνηθέτη για την παρακολούθηση της κίνησης ουσιών στο περιβάλλον ή σε βιολογικά συστήματα.