Τι σημαίνει όλα τα άτομα;

Όλα τα άτομα είναι ουδέτερα σημαίνει ότι ο αριθμός των πρωτονίων και των ηλεκτρονίων σε ένα άτομο είναι ίσος. Τα πρωτόνια έχουν θετικό φορτίο, ενώ τα ηλεκτρόνια έχουν αρνητικό φορτίο. Όταν ο αριθμός των πρωτονίων και των ηλεκτρονίων είναι ίσος, το άτομο έχει καθαρό φορτίο μηδέν και λέγεται ότι είναι ουδέτερο.

Για παράδειγμα, ένα άτομο άνθρακα έχει έξι πρωτόνια και έξι ηλεκτρόνια. Τα θετικά φορτία των πρωτονίων ακυρώνουν τα αρνητικά φορτία των ηλεκτρονίων, οπότε το άτομο άνθρακα είναι ουδέτερο.

Τα άτομα μπορούν να χρεωθούν εάν χάσουν ή κερδίσουν ηλεκτρόνια. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο άνθρακα χάσει ένα ηλεκτρόνιο, θα έχει επτά πρωτόνια και πέντε ηλεκτρόνια. Τα θετικά φορτία των πρωτονίων θα αντισταθμίσουν τα αρνητικά φορτία των ηλεκτρονίων, οπότε το άτομο άνθρακα θα έχει καθαρό θετικό φορτίο και θα ειπωθεί ότι είναι θετικό ιόν.

Τα άτομα μπορούν επίσης να χρεωθούν εάν κερδίσουν ηλεκτρόνια. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο άνθρακα κερδίσει ένα ηλεκτρόνιο, θα έχει έξι πρωτόνια και επτά ηλεκτρόνια. Οι αρνητικές χρεώσεις των ηλεκτρονίων θα αντισταθμίσουν τις θετικές χρεώσεις των πρωτονίων, οπότε το άτομο άνθρακα θα έχει καθαρό αρνητικό φορτίο και θα ειπωθεί ότι είναι αρνητικό ιόν.

Η ουδετερότητα των ατόμων είναι σημαντική για τη σταθερότητα της ύλης. Εάν τα άτομα δεν ήταν ουδέτερα, θα προσελκύονταν ο ένας στον άλλο με πολύ ισχυρές δυνάμεις και το σύμπαν θα ήταν ένα χαοτικό μέρος.