Πώς είναι όλα τα άτομα του ίδιου είδους παρόμοια;
* Τα πρωτόνια καθορίζουν το στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου καθορίζει ποιο στοιχείο είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής. Αυτό είναι γνωστό ως ο ατομικός αριθμός.
* Παρόμοιες χημικές ιδιότητες: Τα άτομα με τον ίδιο αριθμό πρωτονίων θα έχουν παρόμοιες χημικές ιδιότητες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο αριθμός των πρωτονίων υπαγορεύει τον αριθμό των ηλεκτρονίων σε ένα ουδέτερο άτομο, το οποίο με τη σειρά του υπαγορεύει πώς το άτομο θα αλληλεπιδράσει με άλλα άτομα για να σχηματίσει χημικούς δεσμούς.
* Τα ισότοπα μπορούν να διαφέρουν: Ενώ όλα τα άτομα του ίδιου στοιχείου έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων, μπορούν να έχουν διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων. Αυτές οι παραλλαγές ονομάζονται ισότοπα. Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου θα συμπεριφέρονται χημικά με παρόμοιο τρόπο, αλλά η ατομική τους μάζα θα διαφέρει.
Συνοπτικά, ο αριθμός των πρωτονίων είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό που κάνει τα άτομα του ίδιου στοιχείου παρόμοιο.
