Τι αποτελεί τον πυρήνα του ατόμου;

Ο πυρήνας ενός ατόμου αποτελείται από δύο τύπους σωματιδίων:

* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια. Ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο καθορίζει ποιο στοιχείο είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια.

* νετρόνια: Τα ουδέτερα φορτισμένα σωματίδια. Συμβάλλουν στη μάζα του ατόμου, αλλά δεν επηρεάζουν την κατηγορία του. Ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει σε ένα άτομο, οδηγώντας σε διαφορετικά ισότοπα του ίδιου στοιχείου.

Μαζί, τα πρωτόνια και τα νετρόνια αποτελούν σχεδόν ολόκληρη τη μάζα ενός ατόμου και συνδέονται σφιχτά μαζί στον πυρήνα. Ο πυρήνας είναι απίστευτα πυκνός, που περιέχει το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του ατόμου σε πολύ μικρό χώρο.