Ποιο χαρακτηριστικό στον περιοδικό πίνακα διαχωρίζει τα μέταλλα και τα μη μέταλλα;
* μέταλλα βρίσκονται στα αριστερά της γραμμής σκαλοπατιών.
* Μη μέταλλα βρίσκονται στα δεξιά της γραμμής σκαλοπατιών.
* Metalloids , μερικές φορές ονομάζονται ημι-μέταλλα, βρίσκονται κατά μήκος της ίδιας της γραμμής σκαλοπατιών. Έχουν ιδιότητες τόσο των μετάλλων όσο και των μη μεταλλικών.
Αυτή η γραμμή δεν είναι μια αυστηρή διαχωριστική γραμμή, καθώς υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις, αλλά γενικά παρέχει έναν καλό οπτικό οδηγό για τη διαφοροποίηση μεταξύ αυτών των κατηγοριών στοιχείων.