Ποια καύσιμα χρησιμοποιούνται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες;
* ουράνιο-235 (U-235): Αυτό είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο καύσιμο, καθώς είναι άμεσα σχισμένο. Είναι φυσικά, αλλά αποτελεί μόνο ένα μικρό ποσοστό ουρανίου που βρίσκεται στη φύση.
* Plutonium-239 (PU-239): Πρόκειται για ένα ανθρωπογενές στοιχείο που παράγεται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες από το U-238. Είναι επίσης εξαιρετικά σχισμένο.
* Thorium-232 (TH-232): Πρόκειται για ένα άλλο φυσικό στοιχείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο σε έναν τύπο αντιδραστήρα που ονομάζεται "αντιδραστήρας θορίου". Απαιτεί μια ελαφρώς διαφορετική διαδικασία, αλλά μπορεί ενδεχομένως να είναι ένα πιο αποτελεσματικό καύσιμο από το ουράνιο.
Πώς λειτουργεί:
Αυτά τα καύσιμα χρησιμοποιούνται με τη μορφή ράβδων καυσίμου , τα οποία είναι σφραγισμένα μεταλλικά σωλήνες που περιέχουν σφαιρίδια εμπλουτισμένου ουρανίου (ή άλλων σχισμών υλικών). Όταν τα νετρόνια χτυπούν τον πυρήνα αυτών των ατόμων, προκαλούν τη διάσπαση του πυρήνα, απελευθερώνοντας ενέργεια με τη μορφή θερμότητας. Αυτή η θερμότητα χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ατμού, ο οποίος οδηγεί τους στροβίλους για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι πυρηνικοί αντιδραστήρες δεν καίγονται καύσιμα με την παραδοσιακή έννοια. Η διαδικασία σχάσης είναι μια πυρηνική αντίδραση, όχι μια χημική καύση.
