Το υποατομικό σωματίδιο που παίζει τον μεγαλύτερο ρόλο στον προσδιορισμό των φυσικών και χημικών ιδιοτήτων ενός ηλεκτρονίου είναι το;
* Πρωτόνια καθορίζουν το στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου ορίζει τον ατομικό αριθμό του, ο οποίος με τη σειρά του καθορίζει το στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα με 6 πρωτόνια είναι άτομα άνθρακα.
* Τα πρωτόνια επηρεάζουν τη χημική σύνδεση: Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα ενός ατόμου υπαγορεύει τον αριθμό των ηλεκτρονίων που θα έχει. Αυτά τα ηλεκτρόνια είναι υπεύθυνα για τη διαμόρφωση χημικών δεσμών με άλλα άτομα.
* Τα πρωτόνια επηρεάζουν την αντιδραστικότητα: Η διάταξη των ηλεκτρονίων, η οποία επηρεάζεται από τον αριθμό των πρωτονίων, καθορίζει πόσο εύκολα ένα άτομο θα αλληλεπιδράσει με άλλα άτομα και θα συμμετάσχει σε χημικές αντιδράσεις.
Ενώ τα ηλεκτρόνια εμπλέκονται στη χημική σύνδεση, ο αριθμός τους μπορεί να ποικίλει (με τη μορφή ιόντων) και η ρύθμισή τους μπορεί να μεταβληθεί από εξωτερικούς παράγοντες. Τα πρωτόνια, ωστόσο, παραμένουν σταθερά για ένα συγκεκριμένο στοιχείο, καθιστώντας τους τον καθοριστικό παράγοντα στη φυσική και χημική συμπεριφορά του.
