Ο πυρήνας ενός ατόμου αποτελείται από;
* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια.
* νετρόνια: Τα ουδέτερα φορτισμένα σωματίδια.
Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα καθορίζει τον ατομικό αριθμό ενός στοιχείου και ο αριθμός αυτός ορίζει το ίδιο το στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια. Ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει σε ένα στοιχείο, με αποτέλεσμα τα ισότοπα, τα οποία είναι άτομα του ίδιου στοιχείου με διαφορετικές μάζες.