Τι είναι ένα δολάριο άμμου;

Ο όρος δολάριο άμμου αναφέρεται σε πολλά είδη πεπλατυσμένων τρυπών αχινών που ανήκουν στην τάξη των Clypeasteroida. Τα δολάρια άμμου, που μερικές φορές ονομάζονται επίσης μπισκότα θαλάσσης ή μπισκότα θαλάσσης, σχετίζονται στενά με τους αχινούς, τα αγγούρια της θάλασσας και τους αστερίες.

Βρίσκονται σε εύκρατες ζώνες σχεδόν σε όλο τον κόσμο, κάτω από τη λάσπη και την άμμο σε υδάτινα σώματα. Τα δολάρια άμμου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά εξελικτικά πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια, στην αρχή της εποχής του Παλαιόκαινου.

Είναι ένα κοινό θέαμα σχεδόν σε οποιαδήποτε παραλία και βρίσκονται πιο εύκολα στην ακτή μετά την άμπωτη.

Ο όρος δολάριο άμμου προέρχεται από την εμφάνιση νεκρών ατόμων που ξεβράζονται στην ακτή. Ο λευκασμένος από τον ήλιο σκελετός και το μοτίβο λουλουδιών 5 όψεων στην κορυφή δίνουν την εμφάνιση ενός μεγάλου ασημένιου νομίσματος. Οι λαογραφικοί μύθοι έχουν αναγνωρίσει τα δολάρια άμμου ως νομίσματα που χάθηκαν από γοργόνες των κατοίκων της Ατλαντίδας. Οι χριστιανικές ομάδες στην ιστορία έχουν παρομοιάσει το μοτίβο των 5 σημείων με το αστέρι της Βηθλεέμ, τις πληγές της σταύρωσης του Ιησού ή με ένα κρίνο του Πάσχα.

Ανατομία/Φυσιολογία ενός δολαρίου άμμου

Τα δολάρια άμμου, όπως και άλλα είδη της τάξης των Clypeasteroida, διαθέτουν έναν άκαμπτο σκελετό που ονομάζεται test , κατασκευασμένο από πλάκες ανθρακικού ασβεστίου διατεταγμένες με ακτινικά συμμετρικό τρόπο. Τα περισσότερα είδη πέφτουν σε διάμετρο 2-4 ίντσες. Παρόλο που οι σκελετοί δολαρίων άμμου έχουν λευκανθεί από τον ήλιο, τα ζωντανά δολάρια άμμου είναι στην πραγματικότητα ένα μωβ-καφέ χρώμα. Καλύπτει τον σκελετό ένα δέρμα από βελούδινες ράχες που καλύπτονται από μικροσκοπικές τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες. Η κίνηση των αγκάθων επιτρέπει στο δολάριο άμμου να σέρνεται κατά μήκος του βυθού. Επειδή αυτά τα αγκάθια είναι τόσο μικρά, χρειάζεται αρκετός χρόνος για να μετακινηθεί ένα δολάριο άμμου από το ένα μέρος στο άλλο. Αυτά τα αγκάθια και τα κολόνια χρησιμοποιούνται επίσης για φαγητό, καθώς η συντονισμένη κίνηση των αγκάθων και των τριχών μετακινεί το φαγητό στο στόμα του δολαρίου άμμου. Όπως ένας αστερίας, το στόμα του βρίσκεται στο κέντρο ακριβώς κάτω από τα πλάσματα. Αυτή η περιοχή μερικές φορές αναφέρεται ως το φανάρι του Αριστοτέλη, καθώς ο Αριστοτέλης ήταν ένας από τους πρώτους που έδωσε μια συστηματική βιολογική περιγραφή των δολαρίων άμμου.

Το μοτίβο που μοιάζει με πέταλο στην κορυφή των δολαρίων άμμου είναι στην πραγματικότητα μια σειρά από πόρους που χρησιμοποιούνται για την ανταλλαγή αερίων και την κίνηση. Το νερό που ρέει μέσα και έξω από τους πόρους αναπληρώνει τις αποθήκες οξυγόνου και η αγγειακή πίεση επιτρέπει στο δολάριο άμμου να προωθηθεί στο νερό. Οι πόροι μπορούν ακόμη και μερικές φορές να πάρουν λίγη άμμο για να λειτουργήσουν ως βάρος, για να κρατήσουν το δολάριο άμμου στη θέση του όταν δεν θέλει να κινηθεί. Το επίπεδο σχήμα τους τους επιτρέπει να τρυπώνουν κάτω από άμμο και άλλα στενά μέρη, όπως κάτω από βράχους ή ανάμεσα σε υφάλους.

Τρόπος ζωής/Συμπεριφορά ενός δολαρίου άμμου

Τα δολάρια άμμου περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στον πυθμένα του ωκεανού, συρόμενοι σιγά-σιγά αναζητώντας τροφή για φαγητό. Η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από προνύμφες καρκινοειδών στον πυθμένα της θάλασσας, κωπέποδα, φύκια και νεκρή οργανική ύλη. Οι ράχες τους θα μεταφέρουν τροφή στο στόμα τους, όπου 5 δομές που μοιάζουν με γνάθους αλέθουν το φαγητό. Ζουν κοντά σε έναν πολυσύχναστο χώρο. μια τετραγωνική αυλή του πυθμένα μπορεί να περιέχει σχεδόν 600 μεμονωμένα δολάρια άμμου! Δεδομένου ότι αποτελούνται κυρίως από σκληρό σκελετό, έχουν λίγους θηρευτές και ως επί το πλείστον μένουν μόνα τους από άλλα πλάσματα. Μόνο ελάχιστα είδη, όπως τα προβατοκέφαλα Καλιφόρνια, τα σύκορα των ωκεανών και τα σαμαράκια, τρέφονται τακτικά με δολάρια άμμου.

Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, τα θηλυκά θα απελευθερώσουν τον γαμέτα τους στο κοντινό νερό για να γονιμοποιηθούν εξωτερικά από ένα αρσενικό. Μια γονιμοποιημένη προνύμφη δολαρίων άμμου ζει στο στρώμα του νερού ακριβώς πάνω από τον βυθό της θάλασσας και περνά από πολλαπλά στάδια ανάπτυξης πριν αναπτύξει έναν σκελετό και εγκατασταθεί στον πυθμένα του ωκεανού. Πρόσφατα ανακαλύφθηκε ότι τα δολλάρια άμμου στα στάδια των προνυμφών είναι ικανά να κλωνοποιηθούν ως μηχανισμός αυτοάμυνας. Αυτή η μορφή ασεξουαλικής αναπαραγωγής αυξάνει τον δυνητικό αριθμό βιώσιμων απογόνων και χρησιμεύει ως μηχανισμός αυτοάμυνας. Όταν οι προνύμφες των δολαρίων άμμου αισθανθούν αρπακτικά κοντά, θα κλωνοποιηθούν σε πολλαπλά αντίγραφα, διπλασιάζοντας τον αριθμό τους ενώ θα μειώσουν στο μισό το μέγεθός τους. Ο αυξημένος αριθμός μπορεί να μπερδέψει τα αρπακτικά και οι μικρότερες προνύμφες κρύβονται καλύτερα.

Κατά μέσο όρο, τα δολάρια άμμου στο φυσικό τους περιβάλλον ζουν για περίπου 10 χρόνια. Μπορεί κανείς πραγματικά να πει την ηλικία ενός δολαρίου άμμου μετρώντας τα δαχτυλίδια στο κάτω μέρος του σώματός του. Μόλις πεθάνουν, το σώμα τους θα ξεβραστεί μερικές φορές στην ακτή. Η θερμότητα από τον ήλιο εξατμίζει το δέρμα και το εσωτερικό τους, αφήνοντας πίσω μόνο τον κύριο σκελετό και άλλα κομμάτια οστέινου υλικού. Με την πάροδο του χρόνου, ο ήλιος λευκαίνει τον σκελετό, με αποτέλεσμα τα χαρακτηριστικά κομμάτια που συναντούν συχνά οι θαμώνες της παραλίας.

Συλλογή δολαρίων άμμου

Δεδομένου ότι έχουν τόσο μοναδική εμφάνιση, οι σκελετοί δολαρίων άμμου κάνουν δημοφιλή συλλεκτικά κομμάτια. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι εμπειρικοί κανόνες για τη συλλογή δολαρίων άμμου:Πρώτον, ΠΟΤΕ μην συλλέγετε ζωντανά δείγματα. Παραλείποντας το γεγονός ότι η σύλληψη δολαρίων με ζωντανή άμμο είναι παράνομη σε πολλές παραλίες στις ΗΠΑ, τα ζωντανά δολάρια άμμου είναι απαραίτητα για ένα ακμάζον οικοσύστημα. Τα δολάρια άμμου αφαιρούν νεκρό ζωικό υλικό από υδάτινα σώματα και κρατούν υπό έλεγχο τους πληθυσμούς των φυκιών. Η αφαίρεση ζωντανών δειγμάτων μπορεί να διαταράξει αυτή την ισορροπία. Μπορείτε να πείτε ότι ένα δείγμα είναι ζωντανό εάν, όταν το κρατάτε, μπορείτε να νιώσετε την κίνηση των σπονδύλων του ή αν αφήνει ένα κιτρινωπό υπόλειμμα στο χέρι σας. Εάν βρείτε ένα ζωντανό, απλώς τοποθετήστε το ξανά στο έδαφος στο νερό.

Οι σκελετοί δολαρίων άμμου, από την άλλη πλευρά, είναι γενικά καλός να βρεις και να κρατήσεις. Προσέξτε να τα αφαιρέσετε από την άμμο, καθώς το τεστ είναι μάλλον εύθραυστο και μπορεί να σπάσει σαν κομμάτι κιμωλίας εάν το χειριστείτε πολύ σκληρά. Η βύθιση του σκελετού του δολαρίου άμμου σε ένα μείγμα νερού και λίγης χλωρίνης θα καθαρίσει τυχόν υπολείμματα από το εξωτερικό και θα κάνει το λευκό χρώμα ζωντανό. Μόλις στεγνώσει ο σκελετός, εφαρμόστε ένα μείγμα νερού και λευκής κόλλας σε κάθε πλευρά για να κάνετε μια προστατευτική επίστρωση. Εναλλακτικά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ακρυλικό βερνίκι ή σέλακ για να μην θρυμματιστούν οι σκελετοί.