Πώς σχετίζεται ένας ατομικός αριθμός με πρωτόνια και ηλεκτρόνια;
* πρωτόνια: Αυτά είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα ενός ατόμου. Καθορίζουν την ταυτότητα του στοιχείου. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, ενώ όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια.
* ηλεκτρόνια: Αυτά είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφουν τον πυρήνα σε κελύφη ηλεκτρονίων. Σε ένα ουδέτερο άτομο, ο αριθμός των ηλεκτρονίων είναι ίσο στον αριθμό των πρωτονίων.
Επομένως, ο ατομικός αριθμός αντιστοιχεί άμεσα στον αριθμό των πρωτονίων και στον αριθμό των ηλεκτρονίων σε ένα ουδέτερο άτομο.
Παράδειγμα:
* Ο άνθρακας έχει ατομικό αριθμό 6. Αυτό σημαίνει ότι έχει 6 πρωτόνια και 6 ηλεκτρόνια.
* Το οξυγόνο έχει ατομικό αριθμό 8. Αυτό σημαίνει ότι έχει 8 πρωτόνια και 8 ηλεκτρόνια.
Σημαντική σημείωση: Ενώ ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει ένα στοιχείο, ο αριθμός των νετρονίων (που βρίσκεται επίσης στον πυρήνα) μπορεί να ποικίλει. Τα άτομα του ίδιου στοιχείου με διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων ονομάζονται ισότοπα.
