Πώς να κυνηγήσετε απολιθώματα στο Ηνωμένο Βασίλειο

Δέκα λεπτά μετά το κυνήγι των απολιθωμάτων μας και ο αριθμός των απολιθωμάτων μου ήταν ένα απογοητευτικό μηδέν. Ο σύντροφός μου, ο Will Watts, από την άλλη, είχε βρει τουλάχιστον έξι και μου είχε προσφέρει ευγενικά μερικά ως χειρονομία καλής θέλησης. Τους είχα αρνηθεί από καθαρό πείσμα. Ο υψηλός του απολογισμός δεν θα έπρεπε να με εκπλήσσει καθώς ο Will είναι ειδικός σε απολιθώματα και, όπως παραδέχτηκε, έψαχνε την ακτή του Βόρειου Γιορκσάιρ για απολιθώματα από τότε που ήταν παιδί.

Λίγες στιγμές αργότερα, έσκυψε και πήρε μια απεριόριστη γκρίζα πέτρα ξαπλωμένη σε ένα κρεβάτι με παρόμοια στρογγυλεμένες πέτρες διαφόρων μεγεθών και χρωμάτων. Τραβώντας ένα γεωλογικό σφυρί από το σακίδιό του, χτύπησε απαλά την άκρη της πέτρας, σχίζοντάς την για να αποκαλύψει έναν μερικό αμμωνίτη.

Κοιτάζοντας το ημιτελές απολίθωμα, κατέληξε γρήγορα στο συμπέρασμα ότι θα μπορούσαμε να βρούμε ένα πολύ καλύτερο πριν το πετάξουμε στην παραλία για να το ανακαλύψει κάποιος άλλος. Πώς, ρώτησα σαστισμένος, εντόπισε καν αυτό το απολίθωμα; «Όλα έχουν να κάνουν με το σχήμα και την υφή των λίθων», εξήγησε. "Συχνά είναι λίγο παραμορφωμένα και μπορείτε να δείτε ένα κομμάτι ή ένα σημάδι πάνω τους - επίσης είναι πιο πιθανό να βρείτε απολιθώματα στο σημείο της παλίρροιας."

Περιπλανιόμασταν κατά μήκος του σημείου της παλίρροιας στο Boggle Hole (ένα «boggle» είναι τοπική διάλεκτος για ένα hobgoblin, ο οποίος, σύμφωνα με το μύθο, τριγυρνά στους βράχους), ένας μικρός απάνεμος κόλπος ένα μίλι νότια του κόλπου του Robin Hood στην ακτή του Γιορκσάιρ . Κάποτε ήταν διαβόητο στέκι για λαθρέμπορους – η απομονωμένη του τοποθεσία και οι σπηλιές ιδανικές για προσγείωση και απόκρυψη λαθρεμπορίου – αυτές τις μέρες προσελκύει ανθρώπους που προσελκύουν την ιδιότητά του ως Τόπος Ιδιαίτερης Επιστημονικής Σημασίας για ίχνη απολιθωμάτων (αποτύπωμα ενός οργανισμού, σε αντίθεση με το φυσικό του παραμένει).

Ο τύπος βράχου που σχηματίζει την ακτογραμμή του Γιορκσάιρ, με πληροφόρησε ο Γουίλ, ήταν ο ίδιος με αυτόν που βρέθηκε στη διάσημη ακτογραμμή του Ντόρσετ, το Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ακτής Jurassic, το αποτέλεσμα μιας μπάντας ροκ – που σχηματίστηκε μεταξύ 205 και 145 εκατομμυρίων ετών πριν από Jurassic Period – που εκτείνεται σε όλη την Αγγλία από τη νότια ακτή έως αυτό το συγκεκριμένο τμήμα της βορειοανατολικής ακτής.

Διαβάστε περισσότερα για τα απολιθώματα:

• Πώς θα μπορούσα να γίνω απολίθωμα;
• Μπορεί να υπάρχουν απολιθώματα στον Άρη;

Με τη βοήθεια πολλών σημαδιών από τον Γουίλ, μετά από 20 λεπτά σχολαστικού χτενίσματος της παραλίας, ανακάλυψα τελικά το πρώτο μου απολίθωμα – ένα σπασμένο τμήμα αμμωνίτη, οι ράχες του σπειροειδούς κελύφους του ευδιάκριτες – αφού το πάτησα με το αριστερό μου πόδι. "Ο κανόνας", εξήγησε ευγενικά ο Γουίλ, "είναι ότι αν πατήσεις ένα απολίθωμα, μπορείς να το διεκδικήσεις ως εύρημα."

Αυτό το πρώτο εύρημα φάνηκε να στριμώχνει τη σφαίρα και όταν ο Γουίλ με μύησε σε διάφορους τύπους απολιθωμάτων, από το νύχι του διαβόλου (ένα εξαφανισμένο στρείδι με το κέλυφος του το νύχι του ποδιού του) μέχρι τον μπελεμνίτη σε σχήμα σφαίρας ( το μέρος του σώματος ενός προϊστορικού καλαμαριού με 10 χέρια), σύντομα εντόπισα απολιθώματα παντού.

Πιασμένος στο νέο ενδιαφέρον μου για την εύρεση απολιθωμάτων, θα ήταν εύκολο να περάσω όλο τον χρόνο μου στο Boggle Hole κοιτάζοντας με εμμονή στο έδαφος. Αλλά με την παλίρροια στο χαμηλότερο σημείο της, αποσπάθηκα από μια υπέροχη έκταση παραλίας με αδιάκοπη θέα:προς τα βόρεια προς το σύμπλεγμα εξοχικών σπιτιών με κόκκινη στέγη που συνθέτουν το γραφικό ψαροχώρι του κόλπου του Ρομπέν των Δασών και προς τα νότια στο ακρωτήριο Ravenscar με το περίγραμμα του απομεινάρια του βικτωριανού θέρετρου που δεν υπήρξε ποτέ. Εκτός από έναν μακρινό περιπατητή σκύλων και μια τριάδα από στρεδοθήρες που αναζητούσαν τροφή στην παλίρροια, ήμασταν μόνοι μας στην παραλία.

Μια ώρα στο κυνήγι μας και ήμουν ο περήφανος ιδιοκτήτης μιας ντουζίνας απολιθωμάτων, τα οποία, μετά από πολλή σκέψη, κατάφερα να μειώσω σε μερικά από τα αγαπημένα. Όμως, εν αγνοία μου, τα καλύτερα δεν είχαν έρθει ακόμη. Καθώς περιπλανιόμασταν πίσω στην παραλία, ο Γουίλ σταμάτησε απότομα και, με ένα συνειδητό χαμόγελο στο πρόσωπό του, σήκωσε μια πέτρα με παράξενη όψη. «Τώρα αυτό ήλπιζα να βρω», αναφώνησε. «Είναι γνωστό ως απολίθωμα ψωμιού για μπέργκερ». Και είναι κατανοητό, καθώς έμοιαζε η μορφή του, όπως ακριβώς ήταν ένα μπιφτέκι μέσα σε ένα ψωμάκι.

Τοποθετώντας την πέτρα στο έδαφος, τοποθέτησε επιδέξια μια σμίλη ανάμεσα στο μπιφτέκι (την άκρη του απολιθώματος) και το κουλούρι (το πάνω τμήμα της πέτρας) πριν το χτυπήσει απαλά με το σφυρί του. Αβέβαιος τι επρόκειτο να αντικρίσω, αιώρησα κοντά σε αναμονή.

Ακούγοντας ένα απαλό κράξιμο, ο Γουίλ σήκωσε την πέτρα στο χέρι του και μου έκανε νόημα να σηκώσω το πάνω μισό της πέτρας. Και εκεί, κάτω από το καπάκι, υπήρχε ένας τέλειος αμμωνίτης. «Δεν κουράζομαι ποτέ από εκείνη τη στιγμή», χαμογέλασε ο Γουίλ κοιτάζοντας την έκπληκτη έκφρασή μου. Ήταν μια εντελώς μαγική στιγμή, ειδικά όταν συνειδητοποίησα ότι ήμουν το πρώτο ζωντανό ον που είδα το αποτύπωμα αυτού του απολιθωμένου πλάσματος σε 200 εκατομμύρια χρόνια.

Πού να πάτε για κυνήγι απολιθωμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο

Υπάρχουν πολλές τοποθεσίες κατά μήκος της ακτογραμμής του Ηνωμένου Βασιλείου όπου μπορείτε να ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο και να βρείτε ενδείξεις για την προϊστορική ζωή. Κατευθυνθείτε σε μία από αυτές τις τοποθεσίες για να κυνηγήσετε για απολιθώματα ή να ανακαλύψετε ίχνη δεινοσαύρων:

Lyme Regis, Dorset

Βρίσκεται στο Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ακτής Jurassic, όπου συναντώνται οι τραχιές ακτές του Δυτικού Ντόρσετ και του Ανατολικού Ντέβον, οι βράχοι κατά μήκος αυτής της ακτογραμμής χρονολογούνται από την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, έως και πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Ο όγκος και η ποιότητα των απολιθωμάτων στο Lyme Regis το έχουν καταστήσει μια από τις πιο διάσημες τοποθεσίες απολιθωμάτων στον κόσμο

Compton Bay, Isle of Wight

Το Isle of Wight έχει την πλουσιότερη πηγή υπολειμμάτων δεινοσαύρων στην Ευρώπη και ο κόλπος Compton, στη νοτιοδυτική ακτή του νησιού, είναι το ιδανικό μέρος για να τους κυνηγήσετε. Μέχρι σήμερα, πάνω από 20 διαφορετικά είδη δεινοσαύρων έχουν βρεθεί απολιθωμένα εδώ και τα ίχνη δεινοσαύρων είναι ορατά στην άμπωτη

Hunstanton, Norfolk

Σχηματίστηκαν κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο, περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι εντυπωσιακοί βράχοι από κόκκινο βράχο και λευκή κιμωλία στο Hunstanton, στη βορειοδυτική ακτή του Norfolk, είναι πλούσιοι σε απολιθώματα προϊστορικής θαλάσσιας πανίδας, συμπεριλαμβανομένων αμμωνιτών, βελεμνίτες, βραχιόποδων. δίθυρα και σφουγγάρια

Herne Bay, Κεντ

Τα βράχια και η ακτή μεταξύ του κόλπου Herne και του Reculver στην ακτή του Κεντ παρέχουν άφθονες ευκαιρίες για την ανακάλυψη απολιθωμάτων που χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 50 εκατομμύρια χρόνια, με τα δόντια του καρχαρία τον πιο διαδεδομένο τύπο απολιθωμάτων που βρέθηκε. Για την καλύτερη ευκαιρία να βρείτε αυτούς τους προϊστορικούς θησαυρούς, κατευθυνθείτε προς την παραλία στο Beltinge ακριβώς ανατολικά του Herne Bay.

Πού μπορώ να βρω απολιθώματα;

Τα απολιθώματα μπορούν να βρεθούν σε πολλά διαφορετικά μέρη, αλλά γενικά εντοπίζονται στην παραλία. Αυτά είναι υπέροχα νέα, καθώς η παραλία είναι εύκολα προσβάσιμη και δωρεάν για όλους! Μπορείτε να τα βρείτε ανάμεσα στους βράχους και τα βότσαλα στην ακτή, ενώ μπορείτε να τα δείτε ακόμη και σε γκρεμούς.

Οι πιο κρύοι μήνες είναι συχνά μια εξαιρετική περίοδος για να κυνηγήσετε απολιθώματα, καθώς ο φουρτουνιασμένος καιρός και η θαλασσοταραχή θα καταστρέψουν τους βράχους και θα αποκαλύψουν νέα δείγματα. Δείτε, δεν χρειάζεστε ηλιόλουστο καιρό για να απολαύσετε ένα ταξίδι στην παραλία!

Ενώ οι παραλίες είναι το πιο κοινό μέρος για να εντοπίσετε απολιθώματα, δεν είναι η μόνη τοποθεσία. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε λατομεία, όπου η πολυετής ανασκαφική δραστηριότητα έχει αποκαλύψει τον βράχο. Λάβετε υπόψη ότι θα πρέπει να ζητήσετε άδεια από τον ιδιοκτήτη του λατομείου πριν από την επίσκεψη και θα πρέπει να συμμορφωθείτε με τυχόν οδηγίες ασφαλείας. Εξετάστε το ενδεχόμενο να πάτε σε ένα οργανωμένο ταξίδι κυνηγιού απολιθωμάτων εάν δεν είστε σίγουροι.

Απολιθώματα μπορεί επίσης να εντοπιστούν γύρω από ποτάμια και ρυάκια, καθώς μπορούν να ξεπλυθούν από τις κοίτες και τις όχθες. Μπορούν να βρεθούν ακόμη και σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις, ιδιαίτερα εάν το χωράφι περιέχει χώμα κιμωλίας και οργώνεται συχνά (ζητήστε από τον ιδιοκτήτη της γης για άδεια πριν μπείτε).

Τι εξοπλισμό θα χρειαστώ για να βρω απολιθώματα;

Πολλά απολιθώματα μπορούν να βρεθούν χαλαρά ανάμεσα σε πέτρες, βράχους και άμμο, οπότε όταν ξεκινάτε, το μόνο που θα χρειαστείτε είναι ένα ζωηρό ζευγάρι μάτια! Στην παραλία, είναι πολύ σημαντικό να γνωρίζετε τους χρόνους της παλίρροιας, ώστε να μην αποκοπείτε. Η καλύτερη στιγμή για να κυνηγήσετε απολιθώματα είναι όταν η παλίρροια είναι σε εξέλιξη – μπορείτε να αγοράσετε επιτραπέζια βιβλία παλίρροιας ή να κατεβάσετε εφαρμογές για το τηλέφωνό σας.

Εάν θέλετε να ανοίξετε τους βράχους, μπορείτε να αγοράσετε ένα γεωλογικό σφυρί, το οποίο είναι ευρέως διαθέσιμο στο διαδίκτυο. Εάν σφυρώνετε σε βράχους, τότε σκεφτείτε να φοράτε γυαλιά ασφαλείας για να προστατεύσετε τα μάτια σας από τυχόν θραύσματα. Πάρτε λίγο χαρτί κουζίνας ή εφημερίδα για να τυλίξετε οποιοδήποτε από τα ευρήματά σας για να τα κρατήσετε ασφαλή στο δρόμο για το σπίτι.

Είναι επίσης καλή ιδέα να φοράτε στιβαρά παπούτσια ή μπότες για να σκαρφαλώνετε πάνω από τον βράχο. Και μην ξεχάσετε να πακετάρετε ένα κινητό τηλέφωνο – όχι μόνο μπορείτε να τραβήξετε φωτογραφίες απολιθωμάτων, αλλά θα μπορείτε επίσης να καλέσετε για βοήθεια εάν αντιμετωπίσετε δυσκολίες.

Για λόγους ασφαλείας, μην χτυπάτε με σφυρί σε γκρεμούς.

Το κυνήγι απολιθωμάτων και ο νόμος

Δώστε προσοχή σε τυχόν περιορισμούς. Σε ορισμένες τοποθεσίες, όπως αυτές που είναι σημαντικές για την άγρια ​​ζωή, θα υπάρχει σαφής σήμανση που θα σας ενημερώνει ότι δεν επιτρέπεται η συλλογή απολιθωμάτων.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι γενικά καλό για τους ερασιτέχνες κυνηγούς να μαζεύουν απολιθώματα που βρίσκουν στην ακτή. Η συλλογή από όψεις από γκρεμούς πρέπει να αφεθεί στους ειδικούς (και απαγορεύεται σε ορισμένες περιοχές, όπως η ακτή Jurassic). Αν δείτε κάτι συναρπαστικό ενσωματωμένο σε έναν γκρεμό, τραβήξτε μια φωτογραφία και σημειώστε την τοποθεσία. Επικοινωνήστε με ένα τοπικό μουσείο ή ειδικό σε απολιθώματα για βοήθεια.

Απόσπασμα από το Slow Adventures:Unhurriedly Exploring the Britain's Wild Places από τον Tor McIntosh (£12,99, National Trust Books).

• Αγοράστε τώρα από το Bookshop, το Waterstones ή το Amazon