Οι σύγχρονοι άνθρωποι μπορούν να εντοπιστούν κοντά στον ποταμό Zambezi στη Μποτσουάνα, σύμφωνα με μελέτη

Η προγονική πατρίδα όλων των ανθρώπων που ζουν σήμερα μπορεί να εντοπιστεί στα νότια του ποταμού Zambezi, στη βόρεια Μποτσουάνα, είπαν οι επιστήμονες.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature , οι ερευνητές πιστεύουν ότι κατάφεραν, για πρώτη φορά, να εντοπίσουν τη γεωγραφική θέση όπου οι πρώτοι πρόγονοι των ανατομικά σύγχρονου ανθρώπου (Homo sapiens sapiens ) προέκυψε πριν από 200.000 χρόνια.

Τότε, αυτή η περιοχή – που καλύπτει τμήματα της Μποτσουάνα, της Ναμίμπια και της Ζιμπάμπουε – πιστευόταν ότι ήταν καταπράσινη και έδρα μιας τεράστιας λίμνης, που επέτρεπε στους προγόνους να ευδοκιμήσουν για 70.000 χρόνια.

Καθώς το κλίμα άρχισε να αλλάζει, ο πληθυσμός άρχισε να διασκορπίζεται – ανοίγοντας το δρόμο για τους σύγχρονους ανθρώπους να μεταναστεύσουν από την Αφρική και, τελικά, σε ολόκληρο τον κόσμο.

Διαβάστε περισσότερα για τους πρώτους ανθρώπους:

• Η εφεύρεση των λόγχες και των τόξων και βελών μπορεί να βοήθησε τους πρώτους ανθρώπους να οδηγήσουν τους Νεάντερταλ στην εξαφάνιση
• Νέο είδος μικροσκοπικής ανθρωπίνης ανακαλύφθηκε στις Φιλιππίνες
• Αναδημιουργώντας τον εγκέφαλο του Νεάντερταλ

Η καθηγήτρια Vanessa Hayes, γενετιστής στο Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Garvan στην Αυστραλία, είπε:«Είναι σαφές εδώ και αρκετό καιρό ότι οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι εμφανίστηκαν στην Αφρική πριν από περίπου 200.000 χρόνια.

«Αυτό που έχει συζητηθεί πολύ είναι η ακριβής τοποθεσία αυτής της εμφάνισης και της επακόλουθης διασποράς των πρώτων προγόνων μας.»

Η καθηγήτρια Hayes και οι συνεργάτες της συνέλεξαν δείγματα αίματος από συμμετέχοντες στη μελέτη στη Ναμίμπια και τη Νότια Αφρική και εξέτασαν το μιτοχονδριακό DNA τους (mtDNA).

Καθώς το mtDNA περνά σχεδόν αποκλειστικά από τη μητέρα στο παιδί μέσω του ωαρίου, η αλληλουχία του παραμένει η ίδια με τη πάροδο των γενεών, καθιστώντας το ένα χρήσιμο εργαλείο για την εξέταση της μητρικής καταγωγής.

Η ομάδα εστίασε την έρευνά της στη γενεαλογία L0 - τον παλαιότερο γνωστό πληθυσμό του σύγχρονου ανθρώπου - και συνέκρινε τον πλήρη κώδικα DNA (μιτογένωμα) από διαφορετικά άτομα - συμπεριλαμβανομένων άλλων υποκατηγοριών σε διάφορες τοποθεσίες στην Αφρική - για να δει πόσο στενά σχετίζονταν.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνδύασαν τη γενετική με τη γεωλογία και την κλιματική φυσική, για να ζωγραφίσουν μια εικόνα του πώς έμοιαζε ο κόσμος πριν από 200.000 χρόνια.

Τα γεωλογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι η περιοχή της πατρίδας στέγαζε κάποτε το μεγαλύτερο σύστημα λιμνών της Αφρικής, γνωστή ως λίμνη Makgadikgadi.

Και οι προσομοιώσεις μοντέλων υπολογιστών για το κλίμα δείχνουν ότι «η αργή ταλάντευση του άξονα της Γης» έφερε «περιοδικές αλλαγές στις βροχοπτώσεις» σε όλη την περιοχή.

Ο καθηγητής Axel Timmermann, επιστήμονας του κλίματος στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Pusan ​​στη Νότια Κορέα, δήλωσε:«Αυτές οι αλλαγές του κλίματος θα είχαν ανοίξει πράσινους διαδρόμους με βλάστηση, πρώτα πριν από 130.000 χρόνια προς τα βορειοανατολικά και μετά περίπου πριν από 110.000 χρόνια προς το νότο. δυτικά, επιτρέποντας στους πρώτους προγόνους μας να μεταναστεύσουν μακριά από την πατρίδα για πρώτη φορά.”

Ο καθηγητής Hayes κατέληξε:«Παρατηρήσαμε σημαντική γενετική απόκλιση στις πρώτες μητρικές υποκατηγορίες των σύγχρονων ανθρώπων που υποδηλώνει ότι οι πρόγονοί μας μετανάστευσαν από την πατρίδα πριν από 130.000 και 110.000 χρόνια.

«Οι πρώτοι μετανάστες έσπευσαν βορειοανατολικά, ακολουθούμενοι από ένα δεύτερο κύμα μεταναστών που ταξίδεψαν νοτιοδυτικά.

«Ένας τρίτος πληθυσμός παρέμεινε στην πατρίδα μέχρι σήμερα.»

Ωστόσο, πολλοί ειδικοί επικρίνουν τη μελέτη, ειδικά με την πρόταση ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σύγχρονες γενετικές κατανομές για να εντοπίσετε πού ακριβώς ζούσαν οι άνθρωποι πριν από περίπου 200.000 χρόνια.

Σε μια δήλωση στο Twitter, ο καθηγητής Chris Stringer του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου προτείνει ότι η εξέλιξη του Homo sapiens είναι μια πιο περίπλοκη διαδικασία και ότι «είμαστε ένα κράμα προγόνων από διαφορετικές περιοχές της Αφρικής, με την προσθήκη διασταυρώσεων από άλλες ανθρώπινες ομάδες εκτός της ηπείρου».

Άλλοι έχουν προτείνει ότι τα δεδομένα δεν είναι αρκετά αξιόπιστα για να προτείνουν ένα μόνο σημείο προέλευσης.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Καταγόμαστε από τους Νεάντερταλ;

Ρωτήθηκε από:Ben Johnson, Γλασκώβη

Οι Νεάντερταλ έζησαν στην Ευρώπη και την Ασία από πάνω από 200.000 χρόνια πριν έως (σε ορισμένες περιοχές) λιγότερο από 30.000 χρόνια πριν. Εάν αυτή η ερώτηση είχε τεθεί πριν από 20 χρόνια, η πλειοψηφία των ειδικών θα απαντούσε πιθανώς ναι, αλλά νέα δεδομένα και έρευνες έχουν δείξει ότι το είδος μας Homo sapiens προέρχεται από την Αφρική τα τελευταία 250.000 χρόνια από προγόνους που δεν ήταν Νεάντερταλ.

Το είδος μας εξαπλώθηκε από την Αφρική τα τελευταία 60.000 χρόνια και προφανώς αντικατέστησε άλλες ανθρώπινες γραμμές όπως οι Νεάντερταλ. Το πώς συνέβη αυτή η αντικατάσταση – μέσω σύγκρουσης ή ανταγωνισμού – είναι ακόμα ασαφές, όπως και τι συνέβη όταν πληθυσμοί του είδους μας συνάντησαν τους Νεάντερταλ.

Αν και θεωρώ Homo neanderthalensis ως ξεχωριστό είδος –με βάση τη χαρακτηριστική τους ανατομία– οι Νεάντερταλ ήταν σαφώς στενά συνδεδεμένοι μαζί μας. Έτσι, όπως μπορεί να συμβεί με άλλα στενά συγγενικά είδη, μπορεί να έχει συμβεί διασταύρωση. Τότε η ερώτηση αποκτά διαφορετικό νόημα, σε πολύ πιο λεπτό επίπεδο ανάλυσης.

Αν και δεν καταγόμαστε από τους Νεάντερταλ μέσω ενός εξελικτικού μετασχηματισμού, αν υπήρχε διασταύρωση, μερικοί από εμάς σήμερα (ιδιαίτερα στην Ευρασία) μπορεί να έχουν γονίδια που προέρχονται από τον Νεάντερταλ. Ωστόσο, η ανάγνωσή μου για τα απολιθώματα και τα γενετικά δεδομένα (τα τελευταία συμπεριλαμβανομένου κάποιου DNA του Νεάντερταλ) υποδηλώνει ότι οποιαδήποτε συνεισφορά του Νεάντερταλ ήταν εξαφανιστικά μικρή. Θα έλεγα λοιπόν ότι η απάντηση, με οποιαδήποτε ουσιαστική έννοια, είναι όχι.

Διαβάστε περισσότερα:

• Μήπως οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν;
• Γιατί εξαφανίστηκαν οι Νεάντερταλ;