Μια γιγάντια σύγκρουση αστεροειδών στο διάστημα ξεκίνησε την αρχαία εποχή των παγετώνων
Μια εποχή των παγετώνων που συνέβη στη Γη πριν από 466 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να προκλήθηκε από σκόνη που επιπλέει στην ατμόσφαιρα από μια γιγάντια σύγκρουση αστεροειδών στο διάστημα, σύμφωνα με μια μελέτη ερευνητών με έδρα τη Σουηδία και τις ΗΠΑ.
Ένα παρόμοιο αποτέλεσμα ψύξης θα μπορούσε ενδεχομένως να αξιοποιηθεί για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, λένε.
Η ομάδα έκανε την ανακάλυψη συγκρίνοντας τη χημική σύνθεση των πετρωμάτων που χρονολογούνται από μια γνωστή εποχή των παγετώνων πριν από 466 εκατομμύρια χρόνια και συγκρίνοντάς τους με μικροσκοπικούς μετεωρίτες που βρέθηκαν στην Ανταρκτική ως αναφορά.

Αναζήτησαν στοιχεία που σπάνια εμφανίζονται σε γήινους βράχους και για ισότοπα –εναλλακτικές μορφές ατόμων που έχουν διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων– που παρουσιάζουν χαρακτηριστικά προέλευσης από το διάστημα. Για παράδειγμα, σε ορισμένα άτομα ηλίου που εκτοξεύονται από τον Ήλιο και στο διάστημα λείπει ένα νετρόνιο. Η παρουσία αυτών των ειδικών ισοτόπων ηλίου, μαζί με σπάνια μέταλλα που βρίσκονται συχνά σε αστεροειδείς, αποδεικνύει ότι η σκόνη προήλθε από το διάστημα.
Διαπίστωσαν ότι δεκάδες χιλιάδες περισσότερα σωματίδια του διαστήματος από το συνηθισμένο έπεσαν στη Γη σε μια περίοδο περίπου δύο εκατομμυρίων ετών – μια περίοδος που αντιστοιχεί απόλυτα με την έναρξη μιας εποχής των παγετώνων.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τους αστεροειδείς:
- Οι αστεροειδείς πιθανότατα παρέδωσαν νερό στο φεγγάρι – εδώ είναι πώς το σπάσαμε
- Πέντε πράγματα που (μάλλον) δεν γνωρίζατε για τους κομήτες και τους αστεροειδείς
- Αν όλοι οι αστεροειδείς στη ζώνη των αστεροειδών είχαν συγχωνευθεί για να σχηματίσουν έναν πλανήτη, τι μέγεθος θα ήταν;
Ενώ υπάρχουν διαστημικά σωματίδια που επιπλέουν συνεχώς προς τη Γη, αποτελούν μόνο ένα μικροσκοπικό κλάσμα της σκόνης που υπάρχει στην ατμόσφαιρα, η οποία περιλαμβάνει επίσης συντρίμμια από ερήμους, θαλάσσιο αλάτι και ηφαιστειακή τέφρα.
Αλλά όταν ο αστεροειδής πλάτους 93 μιλίων διαλύθηκε, δημιούργησε πολύ περισσότερη σκόνη από το συνηθισμένο, εμποδίζοντας εν μέρει το ηλιακό φως να φτάσει στη Γη και προκαλώντας την ψύξη του πλανήτη.

Ο συγγραφέας της μελέτης Philipp Heck, επιμελητής στο Μουσείο Field στο Σικάγο και αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, δήλωσε:«Κανονικά, η Γη κερδίζει περίπου 40.000 τόνους εξωγήινου υλικού κάθε χρόνο.
"Φανταστείτε να το πολλαπλασιάσετε με έναν παράγοντα χίλια ή 10 χιλιάδες."
Αυτή η επιπλέον σκόνη στην ατμόσφαιρα βοηθά στην εξήγηση της εποχής των παγετώνων – φιλτράροντας το ηλιακό φως, η σκόνη θα είχε προκαλέσει παγκόσμια ψύξη. Ένα παρόμοιο αποτέλεσμα θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για την ψύξη της Γης σε μια προσπάθεια να αντιστραφούν οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν για πρώτη φορά ότι μια τέτοια σκόνη, κατά καιρούς, έχει δροσίσει τη Γη δραματικά», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Μπίργκερ Σμιτς, Καθηγητής Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας. "Οι μελέτες μας μπορούν να δώσουν μια πιο λεπτομερή, βασισμένη σε εμπειρική κατανόηση του πώς λειτουργεί αυτό, και αυτό με τη σειρά του μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αξιολογηθεί εάν οι προσομοιώσεις μοντέλων είναι ρεαλιστικές."
Ακούστε τη Natalie Starkey, κοσμοχημικό και συγγραφέα του βιβλίου Catching Stardust:Comets, Asteroids and the Birth of the Solar System , εξηγήστε τι μπορούν να μας πουν οι αστεροειδείς για το Ηλιακό μας Σύστημα
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard