Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον Βόρειο Πόλο;

Για πολλά χρόνια αυτή η διάκριση πήγε στον Αμερικανό εξερευνητή Ρόμπερτ Πίρι, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι έφτασε στον Βόρειο Πόλο στις 6 Απριλίου 1909. Ωστόσο, ακόμη και εκείνη τη στιγμή ο ισχυρισμός του αμφισβητήθηκε. Ο Δρ Φρέντερικ Κουκ, ένας αντίπαλος Αμερικανός εξερευνητής, επέμεινε ότι είχε φτάσει στον πόλο σχεδόν ένα χρόνο νωρίτερα. Αλλά κανένας από τους δύο δεν μπορούσε να προσφέρει οριστική απόδειξη του υποτιθέμενου θριάμβου τους. Τα αποδεικτικά στοιχεία του ίδιου του Κουκ απορρίφθηκαν από μια ανεξάρτητη επιτροπή, ενώ ο Peary αρνήθηκε να παραδώσει οποιεσδήποτε λεπτομέρειες.

Το 1989, η αμερικανική National Geographic Society ανακοίνωσε ότι μια ανάλυση των φωτογραφιών που τραβήχτηκε από τον Peary, μαζί με τα αρχεία του για τα βάθη των ωκεανών και άλλα δεδομένα, ήταν συνεπής με την αποστολή του να φτάσει σε απόσταση οκτώ χιλιομέτρων από τον πραγματικό πόλο. Ο ισχυρισμός του Κουκ, εν τω μεταξύ, ήταν πάντα υποψιασμένος από υποψίες απάτης.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Βόρειος Πόλος έφτασε πολλές φορές με αερομεταφερόμενες και υποβρύχιες αποστολές. Παραδόξως, η πρώτη αδιαμφισβήτητη αποστολή που έφτασε στον Βόρειο Πόλο πάνω από την επιφάνεια δεν πέτυχε τον στόχο της μέχρι το 1968, όταν ο Αμερικανός Ralph Plaisted και τρεις σύντροφοι έφτασαν με snowmobiles. Στις 6 Απριλίου του επόμενου έτους, ο Βρετανός εξερευνητής Wally - αργότερα ο Sir Walter - Herbert έγινε ο πρώτος που έφτασε στον Βόρειο Πόλο με τον παραδοσιακό τρόπο, με τα πόδια.