Πώς μας βλάπτουν τα αίτια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης;

Εκτιμάται ότι 8,8 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν ετησίως από τις αιτίες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, σχεδόν διπλάσιος από τους 4,5 εκατομμύρια ετήσιους θανάτους που αναφέρθηκαν στο παρελθόν. Ο αέρας ευθύνεται τώρα για περισσότερους θανάτους από το κάπνισμα.

Ίσως γνωρίζουμε τη σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της καρδιαγγειακής υγείας. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες ανακάλυψαν στοιχεία ότι η ρύπανση μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στη σωματική και ψυχική υγεία μας. Όπως φαίνεται από τις αυξανόμενες εκτιμήσεις θανάτων, αυτές οι αρνητικές επιπτώσεις μπορεί να αποδειχθούν θανατηφόρες.

Παρά τα χρόνια προόδου στην Αμερική, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) έχει καταγράψει 15% περισσότερες ημέρες με ανθυγιεινές συνθήκες αέρα μεταξύ 2017 και 2018 σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Ακόμη και όταν οι πολιτικοί συζητούν τα πρότυπα ρύπανσης, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές παραμένουν αβέβαιες.

Οι κύριες αιτίες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης

Όσον αφορά την ατμοσφαιρική ρύπανση, υπάρχουν δύο τύποι - πρωτογενής και δευτερογενής. Οι πρωτογενείς ρύποι είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας ή μιας ενέργειας. Ένα παράδειγμα είναι οι μονάδες παραγωγής που εκπέμπουν διοξείδιο του θείου. Η αλληλεπίδραση και η επακόλουθη αντίδραση αυτών των ρύπων προκαλούν δευτερογενείς ρύπους, όπως η αιθαλομίχλη.

Ενώ υπάρχουν πολλές αιτίες ατμοσφαιρικής ρύπανσης, οι πιο γνωστές περιλαμβάνουν:

Η καύση ορυκτών καυσίμων: Οι εκπομπές από την καύση ορυκτών καυσίμων, όπως το πετρέλαιο και ο άνθρακας, είναι μία από τις σημαντικές αιτίες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Καθώς οι άνθρωποι χρειάζονται μεταφορά, η ρύπανση που εκπέμπεται από την καθημερινή χρήση των αυτοκινήτων, των τρένων και των αεροπλάνων παίζει σημαντικό ρόλο στην κακή ποιότητα του αέρα μας.
Αγροτική δραστηριότητα: Οι συμβατικές τεχνικές καλλιέργειας, όπως η άροση, απελευθερώνουν άνθρακα από το έδαφος στην ατμόσφαιρα. Η αυξημένη χρήση εντομοκτόνων και φυτοφαρμάκων είχε οδηγήσει τη γεωργική βιομηχανία να γίνει ο δεύτερος μεγαλύτερος ηγέτης στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Εργασίες εξόρυξης: Η εξαγωγή ορυκτών από τη γη προκαλεί σκόνη και χημικές ουσίες που πετούν στον αέρα. Αυτοί οι ρύποι επηρεάζουν τους εργαζόμενους και τους κοντινούς κατοίκους.
Ατμοσφαιρική ρύπανση εσωτερικών χώρων: Τα κοινά προϊόντα καθαρισμού και τα είδη βαφής εκπέμπουν τοξικές χημικές ουσίες στον αέρα.

Πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει την υγεία μας

Σύμφωνα με τους ειδικούς, έως και το 90% των ανθρώπων αναπνέουν αέρα με υψηλά επίπεδα ρύπανσης. Η υψηλή μόλυνση σχετίζεται με άμεσες επιπλοκές στους πνεύμονες, όπως δύσπνοια, βήχας και ερεθισμένους αεραγωγούς. Για όσους αντιμετωπίζουν υπάρχουσες συνθήκες, η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να προκαλέσει επιδείνωση των συμπτωμάτων, όπως η κρίση άσθματος και η έξαρση της ΧΑΠ.

Δυστυχώς, η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει αρνητικά την υγεία μας με άλλους τρόπους.

Κίνδυνοι εγκεφαλικού

Οι δυσμενείς επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην καρδιαγγειακή υγεία είναι γνωστές. Ωστόσο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση και του θανάτου από εγκεφαλικό.

Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η ρύπανση σχετίζεται με το ένα τρίτο της παγκόσμιας επιβάρυνσης από εγκεφαλικά και το 30% των αναπηριών που σχετίζονται με εγκεφαλικά. Αυτός ο κίνδυνος είναι υψηλότερος στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης και τα αναφερόμενα εγκεφαλικά είναι υψηλότερα από το μέσο όρο.

Νεφρική νόσο

Μια μελέτη βετεράνων των ΗΠΑ δείχνει ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση θα μπορούσε να συνδεθεί με τη μείωση της νεφρικής λειτουργίας, την εμφάνιση νεφρικής νόσου και, σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, τη νεφρική ανεπάρκεια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορούν να επηρεάσουν τα νεφρά — αντίκτυπο που θα αυξηθεί όσο αυξάνονται τα επίπεδα ρύπανσης.

Χιλιάδες νέες περιπτώσεις νεφρικής νόσου και ανεπάρκειας αναπτύσσονται κάθε χρόνο, κυρίως σε περιοχές όπου η ρύπανση είναι υψηλότερη από το συνιστώμενο όριο.

Υψηλή αρτηριακή πίεση

Οι ερευνητές ερεύνησαν τη σχέση μεταξύ της μακροχρόνιας έκθεσης στη ρύπανση, της απόστασης από τους χώρους πρασίνου και τους κύριους δρόμους και την ανάπτυξη της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Πιστεύουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης υψηλής αρτηριακής πίεσης.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι όσοι ζουν σε πολυκατοικίες, οι οποίες είναι συνήθως κοντά σε μεγάλους αυτοκινητόδρομους και εκτεθειμένη κυκλοφορία, βλέπουν υψηλότερα ποσοστά υπέρτασης.

Αρνητικές επιπτώσεις στη γέννηση

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2017 διαπίστωσε ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης θα μπορούσε να συνδεθεί με την πρόωρη γέννηση και το χαμηλό βάρος γέννησης σε ποντίκια. Οι δυσμενείς επιπτώσεις ήταν πιο πιθανό να αναπτυχθούν όταν εκτεθούν σε μολυσμένο αέρα κατά το πρώτο και το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης.

Η έκθεση σε μολυσματικές ουσίες κατά το πρώτο στάδιο της εγκυμοσύνης είχε ως αποτέλεσμα πρόωρο τοκετό στο 83% των ποντικών.

Προβλήματα ψυχικής υγείας

Η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν επηρεάζει απλώς το σώμα - τροφοδοτεί επίσης ψυχολογική δυσφορία. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι περιοχές με υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης είχαν αυξημένο κίνδυνο ατόμων με ψυχική δυσφορία.

Μια πρόσφατη μελέτη βρήκε μια συσχέτιση μεταξύ της κακής ποιότητας του αέρα και των υψηλότερων ποσοστών διπολικής διαταραχής, μείζονος κατάθλιψης, διαταραχών προσωπικότητας και σχιζοφρένειας. Αν και η μελέτη δεν απέδειξε ότι η ρύπανση προκάλεσε αυτές τις καταστάσεις, υπήρχε σύνδεση μεταξύ αυτών που έλαβαν θεραπεία και της ποιότητας του αέρα.

Ατμοσφαιρική ρύπανση — Κοιτάζοντας προς το μέλλον

Γνωρίζοντας έστω και ένα κλάσμα των επιπτώσεων που έχουν οι ρύποι στην υγεία και το περιβάλλον μας, πρέπει να αναρωτηθούμε — πώς μπορούμε να μειώσουμε τις αιτίες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης; Ενιαία λύση δεν υπάρχει. Ωστόσο, οι βιομηχανίες και τα άτομα μπορούν να κάνουν τα πρώτα βήματα.

Οι τομείς της μεταποίησης και της γεωργίας μπορούν να επιφέρουν σημαντικές βελτιώσεις. Εάν τα εργοστάσια θεσπίσουν και διατηρήσουν πράσινες πρωτοβουλίες, μπορούν να έχουν θετικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο. Κάτι τόσο απλό όσο η ανακύκλωση χάλυβα μπορεί να μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση κατά 86%.Σε ατομικό επίπεδο, οι άνθρωποι μπορούν να αναλάβουν δράση εξοικονομώντας ενέργεια, συνεπιβάτες και χρησιμοποιώντας περιβαλλοντικά ασφαλή χρώματα και προϊόντα καθαρισμού.

Όταν η ποιότητα του αέρα είναι κακή, τα αποτελέσματα είναι τεράστια και ύπουλα. Επομένως, εάν θέλουμε καθαρό αέρα, πρέπει να δράσουμε. Ας εργαστούμε για ένα μέλλον όπου ο αέρας που αναπνέουμε δεν είναι επιβλαβής.