Φαίνεται ότι τελικά βρέθηκε το σώμα της Amelia Earhart
Ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της αεροπορίας μπορεί να έχει μόλις λυθεί. Η Αμέλια Έρχαρτ, η διάσημη πιλότος που εξαφανίστηκε μυστηριωδώς στο ταξίδι της σε όλο τον κόσμο, μπορεί να βρέθηκε σε ένα μικροσκοπικό νησί στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού. Η εξαφάνισή της πυροδότησε μια εμμονή 80 ετών που παρήγαγε θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με το μυστήριο που την περιέβαλλε.
Ήταν το 1937 και η Αμέλια Έρχαρτ προετοιμαζόταν για άλλη μια πτήση που έσπασε ρεκόρ. Είχε ήδη καταφέρει το τολμηρό κατόρθωμα να είναι η πρώτη γυναίκα που πέταξε πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό το 1932 (έκανε επίσης το ίδιο ταξίδι το 1928 αλλά δεν πέταξε η ίδια το αεροπλάνο) που της απένειμε τον Διακεκριμένο Ιπτάμενο Σταυρό από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών , καθώς και άλλα βραβεία από διαφορετικές χώρες. Η Έρχαρτ έκανε την πρώτη της απόπειρα να πετάξει σε όλο τον κόσμο τον Μάρτιο του 1937 όταν πέταξε από το Όκλαντ της Καλιφόρνια, αλλά έφτασε μόνο στη Χονολουλού της Χαβάης. Το αεροπλάνο της, η Electra, αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα με τον κινητήρα που χρειάστηκε να το κολλήσουν σε ένα πλοίο και το έστειλαν στις εγκαταστάσεις της Lockheed πίσω στην Καλιφόρνια για να το επισκευάσουν. Η δεύτερη απόπειρα ξεκίνησε τον Μάιο όταν πέταξε μια «μυστική πτήση» από το Όκλαντ στο Μαϊάμι. Αφού έφτασε στο Μαϊάμι, η Έρχαρτ ανακοίνωσε ότι έκανε άλλη μια προσπάθεια για ένα παγκόσμιο ταξίδι. Αυτή και ο πλοηγός της, Φρεντ Νούναν, αναχώρησαν από το Μαϊάμι την 1η Ιουνίου 1937 και μπόρεσαν να διασχίσουν τον Ατλαντικό Ωκεανό, την Αφρική, την Ασία και τελικά στο Λάε της Νέας Γουινέας. Αφού έφτασαν στο Λάε στις 29 Ιουνίου, τα υπόλοιπα Η διαδρομή ήταν πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό και «μόνο» είχαν απομείνει περίπου 22.000 μίλια στο ταξίδι τους. Στις 2 Ιουλίου, η Έρχαρτ και ο Νούναν αναχώρησαν από το Αεροδρόμιο του Λάε φορτωμένοι με άφθονα καύσιμα για να φτάσουν σε ένα μικροσκοπικό νησί με το όνομα Χάουλαντ Νησί που ήταν περίπου 2.200 μίλια μακριά από το Λάε. Η τελευταία γνωστή τοποθεσία της Amelia Earhart και του Fred Noonan που γνωρίζουμε είναι στα ανοικτά των ακτών του νησιού Nukumanu, περίπου 800 μίλια μακριά από το Lae. Δεδομένου ότι το νησί Howland είναι ουσιαστικά αρκετά μεγάλο για να προσγειωθεί ένα μικρό αεροπλάνο, το USCGC Itasca τοποθετήθηκε στο νησί για να οδηγήσει την Έρχαρτ στη στεριά. Ο Itasca μπόρεσε να κάνει ραδιοφωνική επαφή με την Έρχαρτ και τον Νούναν, που σημαίνει ότι βρίσκονταν τουλάχιστον κοντά για να κάνουν ραδιοφωνική επαφή. Δυστυχώς, το Itasca δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με την Electra λόγω κάποιου είδους προβλήματος με το ραδιόφωνο 2 κατευθύνσεων του αεροπλάνου. Το Itasca μπόρεσε να λαμβάνει πολύ καθαρές ραδιοφωνικές εκπομπές από την Electra, αλλά όταν ο Itasca απέστειλε ασύρματο, η Έρχαρτ και ο Νούναν δεν μπορούσαν να τις ακούσουν. Το Itasca έλαβε μερικές ραδιοφωνικές κλήσεις από την Έρχαρτ και τη Νούναν. Το πρώτο ήταν αυτό γύρω στις 7:30 το πρωί:Το επόμενο αρχείο καταγραφής ήταν στις 7:42 π.μ.:
Φυσικά, ο Itasca δεν μπόρεσε να απαντήσει στην Έρχαρτ και έτσι δεν ήταν σε θέση να επικοινωνήσουν ξανά με την Ηλέκτρα. Στις 7:58 π.μ. η Ηλέκτρα ανέφερε στον Itasca ότι δεν μπορούσαν να ακούσουν τις εκπομπές τους, έτσι το πλήρωμα του Itasca άρχισε να στέλνει μηνύματα κωδικού Μορς που έλαβε η Ηλέκτρα, αλλά η Έρχαρτ δεν μπόρεσε να βρει την τοποθεσία τους με βάση τον κώδικα μορς. Οι δύο τελευταίες εκπομπές που έλαβε η Έρχαρτ ήταν:
- Μετάδοση 1 στις 8:43 π.μ.:«Είμαστε στη γραμμή 157 337. Θα επαναλάβουμε αυτό το μήνυμα. Θα το επαναλάβουμε σε 6210 χιλιόκυκλα. Περιμένετε» και «Τρέχουμε στη γραμμή βόρεια και νότια»
Σε εκείνο το σημείο, η Itasca έστειλε σήμα καπνού, καθώς πίστεψαν ότι η Ηλέκτρα ήταν κοντά. Ωστόσο, οι ουρανοί ήταν συννεφιασμένοι εκείνο το πρωί και είναι εξαιρετικά πιθανό ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν δεν μπορούσαν να δουν το σήμα καπνού λόγω του συννεφιασμένου ουρανού. Άλλοι σταθμοί στην περιοχή προσπάθησαν επίσης να φτάσουν στην Ηλέκτρα χωρίς επιτυχία. Λήφθηκαν σήματα, αλλά ήταν δύσκολο να διακρίνει κανείς αν ήταν νόμιμα ή όχι (συμπεριλαμβανομένου ενός από τον Nikumaroro).
Αναζήτηση για την Ηλέκτρα
Αφού το Itasca έλαβε την τελευταία μετάδοση από την Έρχαρτ, άρχισαν αμέσως να ψάχνουν για τυχόν συντρίμμια ή σημάδια του αεροπλάνου, αλλά οι προσπάθειές τους ήταν μάταιες. Σύντομα και άλλοι συμμετείχαν στην έρευνα, συμπεριλαμβανομένου του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά δεν βρήκαν στοιχεία για το αεροπλάνο. Μια εβδομάδα μετά την εξαφάνισή της, το Πολεμικό Ναυτικό πέταξε πάνω από τη μικρή αλυσίδα νησιών που ονομάζεται νησί Gardner (αυτό που σήμερα ονομάζουμε Nikumaroro) όπου μπόρεσαν να δουν ότι υπήρχαν κάποια στοιχεία ότι κάποιος είχε ζήσει εκεί, αλλά μετά από πολλές πτήσεις, δεν βρήκαν σημάδια ζωής εκεί. Ειπώθηκε ότι ήταν πιθανό η Έρχαρτ και ο Νούναν να προσγειώθηκαν εκεί και μετά να απογειώθηκαν ξανά, αλλά δεν υπήρχε καμία νόμιμη απόδειξη. Οι προσπάθειες έρευνας διήρκεσαν μέχρι τις 19 Ιουλίου και διακόπηκαν αφού δεν βρέθηκαν αποδείξεις για συντριβή.
Ανακάλυψη του νησιού Νικουμαρόρο
Το 1940 ανακαλύφθηκαν οστά στο νησί Γκάρντνερ που εικάστηκε ότι ανήκαν στην Έρχαρτ, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να αποδειχθεί αυτή η ιδέα. Το 1941 τα οστά στάλθηκαν στον διευθυντή μιας ιατρικής σχολής στα Φίτζι, όπου διαπίστωσε ότι ανήκαν σε έναν άνδρα, σε αντίθεση με μια γυναίκα. Αφού διαπίστωσε ότι τα οστά κάπως χάθηκαν και εξακολουθούν να λείπουν. Παρόλο που δεν έχουμε πλέον οστά, πολλές μελέτες έχουν γίνει κρίνοντας από το μέγεθος των οστών και οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι τα οστά ανήκαν στην πραγματικότητα σε μια γυναίκα. περισσότερο από πιθανό Έρχαρτ.
Υπάρχει κάποιος τρόπος να το αποδείξουμε αυτό μια για πάντα; Όχι, ειδικά αφού τα κόκαλα έχουν φύγει προ πολλού. Ωστόσο, η ιατροδικαστική επιστήμη έχει βελτιωθεί σημαντικά από το 1941 (όπως και η τεχνολογία), και οι επιστήμονες είναι αρκετά βέβαιοι ότι αυτά τα οστά ανήκουν στον αγαπημένο μας αγνοούμενο αεροπόρο που χάθηκε από καιρό. Αυτή η ανακάλυψη είναι μνημειώδης λόγω της εμμονής μας με το τι συνέβη στην Amelia Earhart, οι άνθρωποι, γενικά, θέλουν συμπεράσματα και αυτό μπορεί απλώς να δώσει τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε. Φυσικά, θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν άνθρωποι που δεν πιστεύουν ότι αυτά τα οστά της ανήκαν στην πραγματικότητα, αλλά προς το παρόν, αυτή είναι η πιο ευρέως αποδεκτή εξήγηση:Το αεροπλάνο της Έρχαρτ κατέρρευσε κάπου στον ωκεανό, όπου κατέληξε να βυθίζεται στο Nikumaroro και πέθανε περισσότερο από πιθανόν από ασιτία ή αφυδάτωση.
