Ο Koko, ο διάσημος γορίλας που χρησιμοποιούσε τη νοηματική γλώσσα, πέθανε

Την περασμένη Τρίτη, ο γορίλας των δυτικών πεδιάδων γνωστός ως Koko πέθανε σε ηλικία 46 ετών. Η Koko ήταν διάσημη για την ικανότητά της να μιλάει τη νοηματική γλώσσα και για το συναισθηματικό της βάθος και την ευφυΐα της. Κατά τη διάρκεια της ζωής της Koko, έγινε κάτι σαν παγκόσμια διασημότητα. Ο Koko ήταν σε θέση να κατανοήσει περισσότερες από 2000 λέξεις στα αγγλικά και να επικοινωνήσει με περισσότερα από 1000 διαφορετικά ζώδια.

Η εντυπωσιακή γλώσσα που κατείχε η Koko την έκανε το πιο αξιοσημείωτο μέλος ολόκληρου του είδους της, τον δυτικό γορίλα της πεδινής περιοχής, ο οποίος αυτή τη στιγμή έχει ταξινομηθεί ως κρίσιμος κίνδυνος από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Η ικανότητα της Koko να επικοινωνεί και να κατανοεί διάφορες μορφές γλώσσας την έκανε πολύτιμη για τους οικολόγους και τους επιστήμονες που μελέτησαν τις ικανότητες των μεγάλων πιθήκων.

Η ζωή του Κόκο

Η Barbara King, καθηγήτρια ανθρωπολογίας από το Κολέγιο του William and Mary, εξηγεί ότι ο Koko έριξε τεράστιο φως στις γνωστικές ικανότητες των μεγάλων πιθήκων. Λέει ο King of Koko:

Η Koko διδάχθηκε αρχικά τη νοηματική γλώσσα από την ερευνήτρια Francine Patterson το 1972. Ενώ έζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής της στον ζωολογικό κήπο του Σαν Φρανσίσκο, η Koko μεταφέρθηκε σύντομα στο Στάνφορντ όπου ο Patterson και ο συνεργάτης του Ronald Cohn θα δουλέψουν μαζί και θα δημιουργήσουν το The Gorilla Foundation. Το Gorilla Foundation μετακόμισε σε μια εγκατάσταση στα βουνά Santa Cruz το 1979 και ο Koko πήγε μαζί τους.

Η Koko έπαιξε αναπόσπαστο ρόλο στην εκμάθηση αυτού που γνωρίζουμε τώρα για τις γλωσσικές δεξιότητες των γορίλων, ότι έχουν γλωσσικές ικανότητες παρόμοιες με αυτές των μικρών παιδιών. Το γεγονός ότι η Koko διδάχθηκε τη νοηματική της επέτρεψε να επικοινωνεί με ερευνητές και στους ερευνητές να μάθουν πολλά για τις σκέψεις και τα συναισθήματά της, κάτι που δεν ήταν δυνατό όταν οι ερευνητές βασίζονταν αποκλειστικά στη λεκτική επικοινωνία (η οποία είναι πολύ πιο μονόδρομη) . Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι γορίλες είχαν συναισθήματα παρόμοια με τους ανθρώπους. Η Koko φαινόταν να αγαπά ένα γατάκι που υιοθέτησε και φάνηκε πραγματικά στενοχωρημένη όταν έμαθε για τον θάνατο του κατοικίδιου ζώου, δηλώνοντας ότι «λυπόταν» και «έκλαιγε».

Έρευνα που διεξήχθη με την Koko υποδηλώνει μάλιστα ότι μπορεί να είχε αίσθηση του χιούμορ. Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε από τον Slate, όταν ο Koko ρωτήθηκε «τι μπορείς να σκεφτείς ότι είναι δύσκολο;» απάντησε και με «πέτρες» και «δουλειά». Η Koko φέρεται να έδεσε ακόμη και μια φορά τα κορδόνια του προπονητή της και μετά ζήτησε από τον εκπαιδευτή της να την «κυνηγήσει».

Η Koko διατήρησε στενή σχέση με τον προπονητή της Patterson σε όλη της τη ζωή. Οι δυο τους συνομιλούσαν μεταξύ τους, έπαιζαν παιχνίδια μαζί και ο Πάτερσον ετοίμαζε επίσης γεύματα για την Κόκο.

Γλώσσες ζώων

Οι εκπληκτικές γλωσσικές ικανότητες και το συναισθηματικό βάθος του Koko αμφισβήτησαν τα παλιά δόγματα ότι τα ζώα δεν είχαν γλωσσικές ικανότητες ή συναισθηματικά πλούσια ζωή. Ενώ συνεχίζει να μαίνεται η συζήτηση σχετικά με το επίπεδο γλώσσας που διαθέτουν ζώα όπως οι χιμπατζήδες και οι σουρικάτες, η χρήση της νοηματικής γλώσσας από τον Koko ενέπνευσε όχι μόνο περισσότερη έρευνα για τις γλωσσικές ικανότητες των μεγάλων πιθήκων, αλλά και έρευνα για τις γλωσσικές ικανότητες άλλων ζώων.

Τις δεκαετίες από τότε που η Koko άρχισε να χρησιμοποιεί τη νοηματική γλώσσα για να επικοινωνεί με ερευνητές, έχει γίνει σημαντική έρευνα σχετικά με τις φωνές των αφρικανικών ελεφάντων του δάσους, των ρινοδέλφινων και των σκύλων λιβάδι. Μερικοί γλωσσολόγοι, όπως ο Νόαμ Τσόμσκι και ο Στίβεν Πίνκερ, υποστηρίζουν ότι η έρευνα στη γλώσσα των ζώων έχει υπερβάλει σε μεγάλο βαθμό τον βαθμό στον οποίο τα ζώα μπορεί να ειπωθεί ότι έχουν «γλώσσα», περιγράφοντάς το ως τεχνούργημα τόσο της ανθρώπινης τάσης να ανθρωπομορφοποιεί τα ζώα όσο και τη μάθηση ζώων. να ανταποκριθεί στους ανθρώπους με τρόπο που μπορεί να αποσπάσει θετικές ανταμοιβές. Το σημείο αξίζει να εξεταστεί. Αν και είναι αμφιλεγόμενο μεταξύ των επιστημόνων ως προς το εάν η επικοινωνία με τα ζώα μπορεί πραγματικά να ονομαστεί «γλώσσα» με την έννοια που τη χρησιμοποιούμε, η Koko σίγουρα έπαιξε μεγάλο ρόλο στην έμπνευση της έρευνας για την επικοινωνία των ζώων.

Υπήρξαν προσπάθειες από το Ίδρυμα Gorilla να κάνει την Koko να ζευγαρώσει με άλλους γορίλες, μεταβιβάζοντας ενδεχομένως το εκπληκτικό της χάρισμα για τη γλώσσα. Ωστόσο, όλες αυτές οι προσπάθειες ήταν ανεπιτυχείς.

The Western Lowlands Gorilla

Ο Koko έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην αυξανόμενη ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με το κόστος της ανθρώπινης δραστηριότητας σε πληθυσμούς άγριων γορίλων και το κόστος της έρευνας σε μεμονωμένα ζώα. Ο King λέει ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι εντυπωσιακές γλωσσικές ικανότητες της Koko εκδηλώθηκαν μόνο ως αποτέλεσμα του εξαιρετικά αφύσικο τρόπο με τον οποίο μεγάλωσε, σε περιορισμό μακριά από φυσικούς οικοτόπους.

Το είδος Koko, ο γορίλας της δυτικής πεδιάδας, είναι ένα υποείδος του δυτικού αντάρτικου που ζει στα σμήνη πεδινών και στα δευτερεύοντα δάση της κεντρικής Αφρικής σε χώρες όπως η Ισημερινή Γουινέα, η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, το Καμερούν και η Δημοκρατία του Κονγκό. Οι γορίλες προτιμούν τις βαλτώδεις περιοχές όπου το φαγητό είναι πιο άφθονο τόσο την υγρή όσο και την ξηρή περίοδο από άλλες περιοχές της Αφρικής. Συνήθως τρώνε πράγματα όπως φλοιό δέντρων, άγριο σέλινο, φρούτα, βλαστούς και ρίζες.

Οι γορίλες συνήθως δεν κρατούνται σε αιχμαλωσία, αν και ο γορίλας των δυτικών πεδιάδων αποτελεί εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα. Ο γορίλας της δυτικής πεδιάδας έχει επιδείξει πολλές διαφορετικές μορφές νοημοσύνης εκτός της χρήσης της γλώσσας. Το είδος έχει τεκμηριωθεί ότι κατασκευάζει εργαλεία από φυσικό υλικό για να τους βοηθήσει να συλλέγουν τροφή, όπως μπαστούνια για να φτάσουν τα μυρμήγκια ή τη χρήση ραβδιού για τη μέτρηση του βάθους του νερού.

Η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει απειλήσει τους πληθυσμούς του γορίλλα της δυτικής πεδιάδας, καθώς και άλλα είδη γορίλων. Όπως και άλλα μεγάλα ζώα στην Αφρική, οι γορίλες κυνηγούνται συχνά για κρέας που πωλείται στο εμπόριο κρέατος θάμνων. Οι εργασίες υλοτομίας καθώς και η καταστροφή ελών για κατασκευαστικά έργα έχουν εξαλείψει μεγάλο μέρος του οικοτόπου τους και έχουν ασκήσει μεγάλη πίεση στους υπόλοιπους πληθυσμούς γορίλων. Οι γορίλες είναι επίσης ευάλωτοι σε εστίες ασθενειών όπως ο Έμπολα, και η συνδυασμένη απειλή ασθενειών, αποψίλωσης δασών και λαθροθηρίας έχει καταστρέψει πληθυσμούς γορίλων σε ολόκληρη την ισημερινή Αφρική. Υπάρχουν μόνο κάπου μεταξύ 50.000 και 125.000 μεμονωμένοι πεδινοί γορίλες σε όλη την Αφρική, με την επίσημη εκτίμηση της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Άγριας Ζωής να ανέρχεται σε 100.000 άτομα.

Μια δήλωση που κυκλοφόρησε από το Gorilla Foundation ανέφερε ότι θα «συνεχίσει να τιμά την κληρονομιά του Koko» με την εξαντλητική έρευνα της νοηματικής γλώσσας και άλλων μορφών επικοινωνίας στους μεγάλους πιθήκους, καθώς και υποστηρίζοντας έργα διατήρησης στην Αφρική και σε όλο τον κόσμο.